Annette Obrestad vivió una historia de cenicienta con el poker online. Después de ver una publicidad de una sala de poker en televisión, comenzó a jugar freerolls y ganó sus primeros dólares en poco tiempo cuando tenía quince años. Tres años después ganaba el Main Event de la World Series of Poker Europe convirtiéndose en la jugadora más joven en ganar un brazalete.

Y todo sin haber depositado jamás un solo centavo.

1. Nunca mirar atrás

Annette Obrestad nació en Stavanger, Noruega en 1988, país donde vivió hasta que comenzó a tener un éxito masivo en el poker y entonces decidió mudarse con su madre a Londres. En su infancia era una chica aficionada al bowling, deporte que comenzó a practicar a los once años, e incluso llegó a formar parte de un club cuando tuvo más edad. Fue precisamente viendo un torneo de bowling por televisión que Annette se enteró de la existencia del poker online.

Durante la emisión del torneo, en la parte inferior de la pantalla, apareció un anuncio de Multipoker, una sala de poker online. Annette entró a Internet, bajó el software y creó una cuenta a pesar de que tenía sólo quince años, una edad insuficiente para comenzar a apostar y que, por supuesto, incumplía con los términos y condiciones de la sala. «Tenía sólo quince pero era más que suficiente para dar click al botón de aceptar», recordó.

«Annette_15» había nacido.

Su incursión en en el poker online fue en las mesas de 7-Card Stud, más específicamente los Sit &Go. Annette se tomó el poker como un videojuego y en realidad lo era pues en sus inicios jugaba sólo por dinero ficticio. A pesar de no haber motivación económica, pasaba las tardes intentando vencer a sus rivales y pronto descubrió la modalidad que sería su pasión y la pondría en la escena pokeril: Holdem.

Después de abrir la cuenta en MultiPoker y no haber ganado dinero ahí, Annette se mudó a Ultimate Bet (con el mismo nick) y a los pocos días ganó un freeroll que le reportó la cifra de $9 dólares. «Ese fue mi bankroll inicial», contó en una ocasión, «Nunca he depositado dinero en una sala que no fuera específicamente dinero ganado jugando al poker».

Annette comenzó jugando torneos y Sit&Go con una estrategia básica: ABC Poker y nunca bluffear. Eso le sirvió para ganar dinero en los límites más bajos pero sabía que no podía mantener esa forma de juego si quería aspirar a enfrentarse con los mejores. Por aquel entonces pasaba muchas horas frente a la computadora y ni siquiera su madre sabía que su hija le dedicaba tanto tiempo al poker. «Para cuando se dio cuenta», relató Annette, «Ya ganaba más dinero que ella así que era muy difícil que se enojara conmigo».

A los dieciséis años Annettte se estaba tomando el poker muy en serio y comenzó a seguir sus estadísticas y posición en los sitios de ránkings más famosos. Por aquel momento su bankroll ya era de cerca de $20.000 dólares y se dio cuenta que no había vuelta atrás. «Realmente podía dedicarme a esto», pensó. Y siguió adelante.

2. La sensación noruega

Entre septiembre de 2006 y febrero de 2007 Annette Obrestad dominó los rankings de PocketFives y, según los sitios de trackeo, ganó más de medio millón de dólares en PokerStars, $200.000 en Ultimate Bet y $150.000 en Full Tilt Poker. Además, se convirtió en una jugadora muy popular y sus fans la animaban siempre que se encontraba en las etapas finales de un torneo, cosa que ocurría bastante seguido.

Sin embargo, su mejor actuación estaba aún por llegar y no estuvo exenta de polémica. En octubre de 2006 se jugó el Main Event del World Championship of Online Poker en PokerStars y a la mesa final llegaba «Annette_15» buscando tener su mejor resultado: el primer premio era de $1.1 millones de dólares, nada mal para un torneo cuyo buy-in era de $2.600 dólares.

Desafortunadamente, Annette no pudo hacerse con la victoria y tuvo que conformarse con la séptima posición que le reportó $163.150 dólares, su mejor resultado hasta ese momento. Sin embargo, la polémica llegó unos días después cuando Obrestad admitió que ella no había jugado el torneo sino que era un amigo suyo el que había estado en control de la cuenta.

Al contrario de lo que ocurrió en diversas ocasiones, esta vez PokerStars no tuvo una actitud severa y le permitió a Obrestad conservar el premio y mantener activa su cuenta.

Un año después, en julio de 2007, Obrestad seguía causando sensación en los torneos de poker de cualquier nivel aunque nadie se imaginó lo que conseguiría realizar un domingo que, según dijo, estaba bastante aburrida. «Decidí divertirme un poco y quería probar cuánto tiempo duraría en un torneo jugando sin ver mis cartas», contó.

Obrestad se anotó en un Sit&Go de 180 personas con buy-in de $4.40 y puso una cinta en su pantalla para tapar sus hole-cards. El resultado fue mejor de lo que creía: el tiempo pasó y terminó ganando el torneo para después compartir el historial de todo el evento en un foro de estrategia.

Annette lo había conseguido todo online empezando de cero. Tenía un bankroll abultado y aún no cumplía dieciocho años. En el 2007 se jugó por primera vez la World Series of Poker Europe en Londres y un mes antes había, por fin, llegado a la mayoría de edad.

Después de una larga espera, Annette pudo dejar la pantalla y se encaminó a Londres para tomar parte del la WSOPE. La decisión fue muy acertada.

Esta es la primera parte del perfil de Annette Obrestad. La segunda y última parte se publicará el próximo lunes 6 de mayo.