Patrik Antonius es una de las leyendas del poker online. Pero hubo un tiempo en que no lo conocía casi nadie y él tampoco sabía que jugadores se escondían detrás de cada nick. Pero eso no le importaba: jugaba contra todos pues estaba seguro que tenía ventaja. Por ello, a mediados de 2005, no sabía que su rival en varias partidas de Limit Holdem con ciegas $500/$1.000 era Daniel Negreanu. Tampoco le importaba saberlo: lo único que le interesaba es que había alguien que estaba dispuesto a jugar contra él por cientos de miles de dólares.

Antonius descubrió quién era su rival durante la primera sesión pero eso no le impidió seguir jugando. Después de un par de días tenía ya beneficios por $400.000 dólares y la satisfacción de saber que Negreanu, según había confesado, sólo seguía jugando contra él porque estaba aprendiendo muchísimo durante la partida. Eran clases caras pero valiosas.

La carrera pokeril del finlandés es envidiable: desde que descubrió el poker a los quince años se ha dedicado a destrozar las mesas y es uno de los jugadores más exitosos de la actualidad. En torneos en vivo ha ganado más de seis millones de dólares mientras que en Full Tilt Poker, sala que representó durante muchos años, es el segundo jugador con más ganancias en la historia: casi quince millones se ha embolsado desde el 2005 aproximadamente.

1. De las canchas a las mesas

Patrik Antonius nació en 1980 en Helsinki y, contrario a lo que muchos pudieran creer, su infancia no fue sencilla. «Nunca tuvimos mucho dinero», declaró una vez, «Mi papá era repartidor de pan pero perdió su empleo y entonces mi mamá tuvo que conseguir un trabajo en una guardería». Antonius, mientras tanto, canalizaba toda su energía infantil en los deportes y pronto descubrió que era realmente bueno en el tenis. Tan bueno que sus entrenadores sospechaban que tenían en sus manos a un futuro campeón de Wimbledon.

Sin embargo, Patrik tuvo que alejarse de las canchas a los quince años debido a una fuerte lesión en su espalda que sufrió a causa de los duros entrenamientos que realizaba. Tuvo que alejarse un tiempo del tenis aunque, cuando volvió, intentó ponerse al mismo nivel de sus compañeros. A los dieciocho años, mientras realizaba el servicio militar obligatorio, Patrik continuaba practicando pero sufrió otra lesión que, esta vez, lo dejó fuera de las canchas para siempre.

Patrik conoció el poker a los quince años y o jugaba con sus compañeros de tenis durante los descansos. Al principio inventaban sus propios juegos hasta que un amigo descubrió las reglas del PL Omaha y entonces se volvió su partida de cabecera. Cuando cumplió la mayoría de edad, y ya sabiendo que su futuro no estaba en el deporte, visitó el casino de Helsinki y ganó el primer torneo de poker en el que participó.

Tras terminar el servicio militar, Patrik comenzó a frecuentar el casino una vez por semana. «Todavía estaba jugando por diversión, simplemente tratando de ganar algunos dólares», recuerda Patrik, «No sabía que se podía ser profesional de poker. Mucha gente en Finlandia piensa que el poker es ilegal y cuando yo empecé nadie lo conocía, no había programas de TV ni nada».

Tras regresar de Italia, país donde hizo sus estudios y trabajo como modelo, Patrik depositó sus primeros $200 dólares en una sala de poker online y comenzó la verdadera aventura pokeril. En menos de tres meses los había transformado en $20.000 dólares aunque él mismo admite que realmente «no tenía ni idea de lo que estaba haciendo».

Su modalidad de cabecera era PL Omaha. «La gente era muy mala», recuerda Antonius», Yo simplemente apostaba todo el tiempo, subía preflop, apostaba en el flop, en el turn y en el river. Si me resubían siempre podía foldear…». Con $20.000 dólares en su cuenta el pensamiento mágico no tardó en aparecer.

Patrik Antonius iba a ser un jugador profesional de poker.

A Antonius le gustaba medirse contra los mejores, sin embargo. El dinero lo hacía contra los jugadores malos que no hacían otra cosa que foldear sus cartas pero siempre tuvo algo muy claro: «Era más importante mejorar mi juego enfrentándome a mejores jugadores que ganar constantemente en límites bajos. Es en nivele superiores donde está el dinero de verdad».

En el 2004 el desconocido Antonius, con su ya clásico nick «Finddagrind» disputaba legendarias partidas contra los mejores de la época, entre ellos el sueco Erik «Erik123» Sagstrom. No pasó mucho tiempo antes de que Antonius pudiera no perder en esas partidas, después comenzó a tener una pequeña ventaja y pronto se convirtió en el mayor ganador de las mesas.

El mayor ganador de poker online en Europa.

Esta es la primera parte del perfil de Patrik Antonius. La segunda y última parte de publicará el próximo martes 19 de noviembre.