Esta es la tercera parte del artículo sobre la historia del poker online. Si te perdiste la parte uno, puedes leerla haciendo click acá y la parte dos está aquí.

 4. Un súper usuario anda suelto

La historia del poker online tiene muchas partes oscuras, un par de escándalos que sacudieron a la industria y que forman parte es un pasado que sería mejor que no hubiera ocurrido. El primero de ellos que inclusive llegó a las primeras planas de diarios importantes fue el que involucró a Ultimate Bet y Absolute Poker y un denominado súper usuario que podía ver las cartas de sus rivales.

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Todo se remonta al 2007.

Ese año apareció en las mesas de Absolute Poker un usuario con el nick «Potripper» y, después de varios meses de juego, sus movimientos irregulares llamaron la atención entre los miembros de las comunidades de poker como 2+2 y PocketFives. Las estadísticas de «Potripper» no eran nada normales pues ganaba una excesiva cantidad de manos sin showdown pero la gota que derramó el vaso fue un call que realizó en el Heads-Up de torneo de $1.000 dólares contra «CrazyMarco».

«Potripper» hizo el call para ganar el torneo con sólo diez alto, lo que era suficiente para ganarle al diez alto de su oponente. «CrazyMarzo» sospechó que algo andaba mal y pidió a la sala que le mandaran el historial de la manos del torneo para su revisión. Para su sorpresa, lo que recibió fue el historial completo con las hole-cards de todos los jugadores incluídas y entonces comenzó a descubrirse la irregularidad de «PotRipper».

Absolute Poker negó que hubieran encontrado fallas en sus sistema pero sí suspendió cuatro cuentas alegando chip-dumping: ‘Graycat’, ‘Steamroller’, ‘DoubleDrag’, y ‘Potripper’. Después se descubría que estas cuatro cuentas pertenecerían a la misma persona (Scott Tom, un antiguo trabajador de Absolute Poker), quien sería el responsable de explotar el agujero de seguridad de la sala que permitía ver las cartas de todos los jugadores en tiempo real.

En octubre de 2007 Absolute Poker emitió un comunicado oficial en el que afirmaban que la seguridad de la sala había sido comprometida por un empleado de alto nivel que había aprovechado una brecha de seguridad y podía acceder a las cartas de sus rivales. Las acciones de «potripper» se desarrollaron durante un periodo de cuarenta días y finalmente Absolute Poker devolvió aproximadamente $1.6 millones de dólares a los jugadores afectados además de tener que pagar medio millón a la Comisión de Juego de Kahnawake.

El escándalo de Absolute Poker no fue el único que involucró a un súper usuario. Ultimate Bet, sala fundada en 2001 que también estaba licenciada por la Comisión de Juego de Kahnawake, sufrió en carne propia la misma situación y cientos de jugadores se vieron afectados en un periodo mucho más extenso, desde 2004 hasta 2008.

De nueva cuenta, fueron los usuarios de los foros de Two Plus Two quienes comenzaron a investigar ciertas acciones que parecían sospechosas en la sala. A finales de 2007 los altos mandos de Ultimate Bet emitieron un comunicado en el que confirmaban que la seguridad de su software estaba comprometida desde enero de 2005, cuando Ultimate Bet aún era propiedad de Excapsa Software.

[do action=»epigrafe» epigrafe=»Russ Hamilton, la mente maestra detrás de un fraude millonario en UB» medida=»t560px» align=»centrado»/]

En septiembre de 2008 la Comisión de Juego de Kahnawake dio el veredicto final al respecto de la situación en el que se afirmaba que había evidencia irrefutable de que la brecha de seguridad había sido explotada desde mayo de 2004 hasta enero de 2008 y el principal responsable era nada menos que Russ Hamilton, que en ese momento ejercía como consultor externo de la sala. Hamilton manejaba muchas cuentas que podían ver las cartas de sus rivales y ganó millones de dólares durante todos esos años.

Ultimate Bet devolvió poco más de $22 millones de dólares a todos los jugadores afectados a lo largo de los cuatro años que se extendió el problema pero jamás se recuperaron del golpe que significó en su reputación. En octubre de 2008 el popular programa estadounidense 60 Minutes realizó una investigación sobre el tema y denominó al caso como «el mayor escándalo en la historia de las apuestas online».

En ambos casos, tanto en el escándalo de Absolute Poker y Ultimate Bet, la colaboración de los usuarios y jugadores de poker en los foros de Two Plus Two fue fundamental para descubrir lo que ocurría y llevar la situación hasta su solución final. Sin embargo, los responsables de los escándalos, a pesar de tener la culpabilidad demostrada, nunca pisaron la cárcel.

 5. El Viernes Negro

Mientras Absolute Poker y Ultimate Bet caían en desgracia, PokerStars y Full Tilt Poker se mantenían como claros líderes de la industria además operando en Estados Unidos a pesar de la UIGEA, la ley que prohibía transacciones económicas entre instituciones bancarias y salas de poker. Sin embargo, las dos salas (y otras más) recibieron un durísimo e inesperado golpe el 15 de abril de 2011, un día que fue conocido como el Viernes Negro de la industria.

Ése día el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó cargos contra los tres operadores más importantes de poker en el mundo (PokerStars, Full Tilt Poker y CEREUS) en una corte criminal y el caso se denominó «Estados Unidos contra Scheinberg». Los cargos eran que los tres operadores habían violado la UIGEA pues las salas sabían a ciencia cierta que estaban recibiendo transacciones de ciudadanos estadounidenses destinadas a las apuestas.

Además, Isai Scheinberg, fundador de PokerStars, así como otras diez personas fundamentales en la industria del poker (Howard Lederer, Chris Ferguson, entre otros), también fueron acusados por el DOJ de fraude bancario y lavado de dinero con el objetivo de permitir que las salas pudieran procesar pagos y depósitos a sus usuarios.

El viernes 15 de abril millones de usuarios de todo el mundo descubrieron que los dominios de las salas habían sido confiscados por el FBI y sus bankrolls, grandes o pequeños, estaban, literalmente, en el limbo. El problema no sólo lo tenían las salas sino los jugadores que corrían el riesgo de perder su dinero y, en muchos casos, su medio de vida.