La leyenda del poker Phil Hellmuth tomó una curiosa posición en contra del uso de una mascarilla por parte de su colega Isaac Haxton en las mesas de poker y, provocativo como siempre, sentenció: «Esto no es poker online».

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El ganador de 17 brazaletes de la World Series of Poker expresó su descontento durante una entrevista de dos horas con el sitio PokerOrg en la que hizo hincapié en que cubrirse el rostro no debería permitirse en el poker en vivo, excepto en casos excepcionales.

Desde la pandemia que Isaac Haxton juega con mascarilla y no se la saca ni para posar como campeón.

Hellmuth, conocido como el Poker Brat, utilizó Twitter para repostear un video del creador de contenido «Casino King» y explicó su postura. «NADIE debería poder cubrirse la cara, a menos que lo hagas con tus propias manos. Esto no es poker online. Los tells importan en el poker en vivo: es una habilidad ocultar tus tells y otra habilidad leer los tells de tu oponente», escribió Hellmuth.

El debate sobre el uso de mascarillas en la mesa de poker ganó prominencia durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando muchos salones de poker requerían su uso. Aunque la mayoría de las restricciones se han levantado, algunos jugadores, incluido Haxton, continúan usando mascarillas por razones de salud.

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Haxton, un profesional de poker con inclinaciones liberales, justificó su elección citando motivos de salud. Después de ganar un evento U.S. Poker Open con una entrada de US$25.,000 en marzo de 2023, Haxton llevó con orgullo su mascarilla en la foto del ganador y desde la pandemia que juega con la mascarilla. Hellmuth aclaró que su preocupación no es política, sino más bien sobre posibles ventajas obtenidas al usar una mascarilla.

Según Hellmuth, Haxton, con más de US$47 millones en ganancias en torneos en vivo, está entre los mejores a nivel mundial, pero lo instó a quitarse la mascarilla blanca al afirmar que proporciona una ventaja injusta. «Eso es sólo una táctica y una estrategia, no es bueno para el poker».

A pesar del esperado debate generado por el tuit de Hellmuth, la comunidad de poker participó en diversas discusiones sobre el uso de mascarillas, tocando temas de salud, perspectivas políticas y posibles ventajas durante los torneos.