En una entrevista que resultó ser una de las más honestas de su carrera, Phil Hellmuth habló durante más de cuatro minutos con Natalie Bode de PokerGO después de su eliminación en el PGT Championship, el freeroll de un millón de dólares en premios.

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Bode comenzó la entrevista con la pregunta tradicional de «¿Hoy estuviste satisfecho con tu juego?». Sin embargo, después de que el miembro del Salón de la Fama comenzara a hablar sinceramente sobre su deseo de seguir siendo el mejor, llevó la conversación en una dirección diferente.

«Quiero mostrar a la gente que todavía estoy en la cima»

Hellmuth nunca duda en decir a cualquiera que lo escuche que es el mejor jugador de poker del mundo. Aunque es una afirmación subjetiva, su currículum ciertamente habla por sí mismo. Con 17 brazaletes de la World Series of Poker (WSOP), es el único jugador con más de 10 y sigue ganando a un alto nivel a finales de sus 50.

«Se sintió bien cuando miré el ranking del PokerGO Tour, sólo dos personas habían ganado cuatro torneos en el último año, y yo gané dos», dijo Hellmuth después de mencionar que jugó muchos menos en 2023 que muchos jugadores de alto nivel.

Hellmuth continuó al explicar que quiere que sus compañeros y los fanáticos del poker se den cuenta de algo: «No soy una reliquia del pasado que el mundo del poker exhibe por valor sentimental, sino que sigo siendo uno de los mejores en el juego». «Quiero mostrar a la gente que todavía estoy en la cima», dijo Hellmuth. «Pero también tienes que demostrarlo».

Phil Hellmuth es el jugador con más brazaletes de la WSOP.

El legendario jugador de poker señaló su falta de participación en eventos de alto nivel en los últimos 10 meses. Mencionó que su última aparición antes de esta semana en el PokerGO Studio, hogar de muchos de los eventos de alto nivel más difíciles y prestigiosos, fue en marzo.

¿Tiene Phil Hellmuth algo más que demostrar en el poker?

Bode luego alentó a Hellmuth a hablar aún más sinceramente sobre su reputación en el juego. Le preguntó: «Me sorprende que sientas que aún tienes algo que demostrar con todos tus logros. ¿Es simplemente que quieres seguir demostrando a la gente que aún puedes hacerlo?».

«Creo que hay algo en ser el mejor de todos los tiempos en un deporte, y tal vez haya mucha gente que me dé ese estatus en el poker. Pero, ¿a quién le importa? Quieres ser el mejor hoy», respondió Hellmuth.

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Hellmuth dejó en claro que aunque está encantado de que algunos lo consideren el mejor jugador de poker –o al menos el mejor jugador de torneos– de todos los tiempos, quiere ser reconocido por ser grande en el presente. «No quieres ser un tipo ceremonial, no quieres ser el tipo que dice, ‘oh, Phil está aquí para jugar'», dijo entre risas.

Muchos atletas legendarios jugaron mucho tiempo más allá de su apogeo y dañaron su legado. Hellmuth es diferente en el sentido de que todavía está ganando brazaletes de la WSOP. El año pasado ganó su 17º pulsera de oro para extender su récord.

«En los últimos tres años, creo que mis resultados en los torneos más grandes son #1 o #2», afirma el ícono del poker de 59 años. Esa clasificación propia es discutible y hay muchos jugadores y fanáticos que no estarían de acuerdo. Pero él comprende que hay un reloj en la grandeza.

«Nunca sabes cuándo se acaba tu tiempo», admitió Hellmuth. «Basado en lo que Doyle Brunson  y muchos otros grandes jugadores hicieron, todos fueron grandes hasta sus mediados de los 70. Y eso me da bastante tiempo para lograr mi objetivo de 24 brazaletes de la WSOP».

Brunson, quien solo jugó algunos torneos en sus últimos años, falleció el año pasado a los 89 años. Nunca dejó de jugar a las cartas e incluso compitió en algunos de los juegos de apuestas más altas en el Bellagio de Las Vegas semanas antes de su fallecimiento.

Hellmuth ganó el Main Event de la WSOP 1989 y en 2023 volvió a quedarse con un brazalete. Vigencia pura.

Parece que Hellmuth se dirige en la misma dirección que Doyle jugando al poker de por vida. Pero no se trata sólo del dinero o el aspecto de hobby para el Poker Brat. Todavía tiene algo que demostrar y admite que sus inseguridades de toda la vida influyen en su deseo de mostrar al mundo que es grande en el poker. «Siempre hay inseguridad, inseguridad sobre amistades, inseguridad sobre, ya sabes, la vida en general», dijo un Hellmuth sincero. «Creo que todos los que escuchan pueden reconocer eso y enfrentarlo. Y pensarías, ‘wow, Phil sabe que es genial, Phil sabe esto’, y yo digo, ‘sí, no lo sé'».

Además, Hellmuth admitió que aún duda de sí mismo en ocasiones y explicó que «la duda afecta a todos los grandes en los deportes», incluso a Tiger Woods y Michael Jordan , quizás los dos mayores atletas estadounidenses de todos los tiempos. En la verdadera forma de Phil Hellmuth, el campeón mundial de 1989 se aseguró de mencionar que es «lo suficientemente afortunado como para pasar tiempo con esos tipos».

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«Ves el discurso del Salón de la Fama de Jordan y fue todo sobre, ‘hey, me despreciaron en la escuela secundaria'», continuó Hellmuth. «Así que puedes ver cierta inseguridad allí».

Jordan, seis veces campeón de la NBA con los Chicago Bulls en la década de 1990, fue cortado de su equipo de baloncesto de la escuela secundaria durante su segundo año, pero luego se desarrolló rápidamente y obtuvo una beca para jugar baloncesto en la Universidad de Carolina del Norte. Hellmuth tampoco fue exactamente una gran superestrella en la escuela secundaria, y no lo ha olvidado.

VIDEO | La entrevista a Hellmuth en su formato original

«I think that if you walk around thinking you’re the greatest all the time then you won’t improve. You won’t get better, and you won’t focus.

I think that’s why Michael Jordan worked so hard. I think that’s why Tiger Woods worked so hard. And I’m lucky enough to hang out with… pic.twitter.com/irNZ7nvsn7

— PokerGO (@PokerGO) January 10, 2024