La República Popular de China y la República de la India son los países con más habitantes del mundo, con más de 1.300 millones cada uno. Juntos reúnen más del 35% de la población mundial. ¿Qué tienen en común? Entre otras cosas, que en ambos países los casinos y los juegos de azar están prohibidos, pero no así el poker competitivo (hay otras excepciones como la lotería nacional, las carreras de caballos o regiones excluyentes como Macao).

La India Poker League con todo: equipos con camiseta, colores propios y mujeres en las mesas.

Cuatro años atrás, en India, la policía cerró varios clubes de poker considerando que sus participantes incurrían en actividades criminales. El asunto llegó hasta la Corte Suprema de Justicia y ésta fue tajante: sentenció que el poker es un juego de habilidad mental. Así comenzaron a expandirse legalmente las competencias, cada vez más profesionales y llegando ahora a su pico máximo.

Este 2017 será, en principio, recordado por el hito que marcó Nipun Java , quien actualmente ocupa el #1 nacional y #5 continental en el Global Poker Index, y además este año ganó el primer brazalete de WSOP en la historia de su país al consagrarse junto a Aditya Sushant en el Evento por equipos de US$1.000. Aunque reside en Los Angeles , Java confirmó que jugará la temporada inicial de la ya confirmada GPL India.

Después de su primera temporada a nivel mundial y tras su debut exclusivo en China, Global Poker Index fue en busca de la India y confirmó a seis franquicias pero aún sin fecha inicial (Mumbai, Chennai, Kolkata, Bengalaru, Delhi y Ahmedabad son las ciudades que serán representadas). La idea es que los planteles combinen profesionales y representantes locales que surgirán de distintos clasificatorios. Además se espera que el conjunto campeón juegue la Global Poker League: Season 2, estimada para 2018.

Lo twitteó Decano hace unos días: «Podría venirse la GPL Brasil». ¿Por qué no?

En ese sentido ya hay un antecesor: en mayo debutó la India Poker Sports League, evento que tuvo 12 equipos enfrentándose durante cinco días en un formato más que interesante. Cada franquicia tenía hasta cuatro propietarios como auspiciantes que seleccionaban un mentor (una figura top del poker local, regional o internacional), dos profesionales locales y dos invitados. Además, cada plantel sumaría dos clasificados en vivo y otros dos clasificados online. Los enfrentamientos se dieron en formatos S&G MTT de una mesa y heads-up tanto en NLH como PLO. Hubo más de US$500.000 en premios que se repartieron entre los mejores cuatro y el campeón se llevó 225 mil.

Después de este éxito se confirmó otra competición que televisará MTV India. El Match Indian Poker League, que se desarrollará el 17 y 18 de noviembre en el Playboy Club de Mumbai. Habrá ocho equipo y unos US$470.000 en premios. Con un dato picante: teniendo en cuenta que se considera a este país como el más machista entre los 20 más desarrollados del mundo, sobresale que cada plantilla tendrá la obligación de contratar una mujer.

Sin dudas, el poker por equipos va tomando color y llamando la atención a buena parte del planeta. ¿Estará aquí el futuro? ¿Dónde seguirá su crecimiento? Siguiendo el ranking de población mundial, después aparece Estados Unidos , la cuna de este deporte, Indonesia , Pakistán y luego Brasil . No parece ilógico pensar que por estos lares esté la próxima gran competencia pokeril.