Es sabido que a Neymar Jr.  le encanta el poker. Esto lo ha convertido en un blanco fácil para algunas figuras conservadoras del ambiente del fútbol. Pareciera que cada vez que tiene un mal desempeño en el campo de juego, la explicación más fácil que encuentran es culpar al poker. Pero sobre todo el público francés es el que más se ha ensañado con el brasileño y su gusto por las cartas.

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Fue justamente Emmanuel Petit , campeón del mundo con Francia en el mundial de 1998, quien se metió esta vez con el poker. «Yo era un gran fan de Neymar como jugador cuando solía amar el fútbol. Este chico, incluso cuando todavía estaba jugando en el Paris Saint-Germain, los últimos dos años, no tenía la mente enfocada 100% en el fútbol. Estaba más comprometido con los torneos de poker que con el fútbol», dijo en declaraciones a Essentially Sports.

Petit junto a Zidane en el Mundial de Francia 1998.

Lo cierto es que Neymar ha estado jugando al poker durante la última década pero eso no significa que por eso haya descuidado su carrera como futbolista. Conoció el poker en 2014 y, gracias a la ayuda de figuras como André Akkari , logró alcanzar rápidamente un nivel de juego bastante bueno.

Tiene más de US$30.000 acumulados en ganancias de torneos, ha alcanzado mesas finales en eventos del Brazilian Series Of Poker e incluso ya es un habitué de las World Series Of Poker. En 2021, el futbolista se convirtió en embajador de PokerStars, un acuerdo que le permitió a la marca atraer público del fútbol y a Neymar jugar en los mejores torneos de Europa.

A pesar de estar tan presente en las mesas de poker, Neymar continuó haciendo de las suyas en el terreno de juego. Con el Barcelona ganó nada menos que una Champions League. Con el Paris Saint-Germain ha llegado a instancias finales en la competencia europea, además de dominar por completo la liga francesa durante años. Actualmente milita en el Al Hilal en una liga cuyo nivel está muy por debajo del suyo.

Es probable que ahora Neymar sí esté comenzando a tomarse el fútbol más a la ligera y, quizás, puede que comience a enfocarse más en el poker en su futuro. Hasta ahora, nada indica que haya cambiado un deporte por otro.