La isla de Hawái no ha sido un lugar precisamente amistoso con el poker. La isla no cuenta con casinos ni salas de juegos. De hecho, junto con Utah, son los dos únicos estados que tienen prohibido todo tipo de juegos de apuestas. Sin embargo, esto podría cambiar gracias a un nuevo proyecto de ley que se han presentado recientemente.

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El senador Ronald Kouchi , representante del partido demócrata, ha presentado un proyecto ante el Senado que busca legalizar el poker y las apuestas en línea dentro de la isla. También se ha presentado un proyecto complementario para reforzar la propuesta. El objetivo no sólo sería obtener la legalidad para este tipo de entretenimientos, sino que también busca generar el marco legal para que haya un solo casino operando dentro del territorio. Otros estados, como New Hampshire y Rhode Island, tienen proyectos similares, con un único operador.

El poker intenta llegar a las playas de Hawái.

Detalles y objetivos del proyecto en Hawái

El objetivo principal del proyecto es que el estado pueda recaudar fondos a partir de los impuestos a estas prácticas, para poder combatir los incendios forestales que han estado afectando la zona y poder dar asistencia a las víctimas. Se plantea un plan de reparto de beneficios, con un único operador habilitado en el territorio, a través del cual el estado recibiría el 70% de las ganancias el primer año del convenio. La idea sería que ese porcentaje disminuya de a 5% por año, hasta llegar al objetivo final del 5% al décimo cuarto año.

En agosto pasado, la zona de Maui ha tenido incendios catastróficos, que dejaron más de cien muertos y muchísimos daños materiales en zonas como Lāhainā, Upper Kula, Pūlehu/Kihei y Ka’anapali. Se estima que los daños ocasionados fueron de unos US$5 mil millones de dólares. Es por esto que el estado se ha visto obligado a buscar alternativas de financiamiento, y encontró en el juego online una oportunidad concreta.

Los incendios en Maui han generado destrozos y muertes que han conmocionado a la población.

Uno de los argumentos del Senado es que ya existen muchos habitantes de la isla que juegan al poker online y a juegos de casino en general. La idea sería darles un marco legal para que puedan hacerlo dentro de la ley y, de paso, lograr que ese dinero quede en la isla y se use para cubrir estas necesidades tan urgentes.

Contexto nacional más allá de Hawái

Hawái no es el único estado que busca regular su situación con respecto a las plataformas de juego en línea. Tanto los legisladores de New York, como los de Maryland, están presionando en sus respectivos Senados para poder aprobar sus proyectos correspondientes.

De todos modos, Hawái es un territorio dentro de todo chico, con tan solo 1.400.000 de habitantes. Es por eso que existen ciertas dudas respecto de si el pequeño estado estará en condiciones de generar por sí mismo un mercado de juego sólido. Sobre todo porque, al menos por ahora, la ley no plantea unirse a Acuerdo Multiestatal de Juegos por Internet, que otorga liquidez compartida entre las plataformas de Nevada, Michigan, New Jersey y Delaware.

Veremos si el argumento de paliar la crisis ocasionada por los incendios es suficiente para sumar un territorio más a la cada vez más extensa lista de territorios que han legalizado el poker online.