La crisis económica y política que atraviesa Venezuela desde hace algunos años ha afectado a todos los sectores que hacen vida en el país. Familias se han tenido que ver separadas por la migración, negocios cerrados por falta de políticas empresariales por parte del Estado que garanticen las reglas mínimas del mercado, hospitales sin insumos que han visto a sus pacientes morir al no contar con servicios básicos como electricidad son algunos de los padecimientos que viven al diario los venezolanos. En medio de este caos, sus habitantes se han tenido que reinventar e ir ganando espacios para sobrevivir y tratar de llevar una vida normal.

El poker no ha logrado escapar a dicha crisis y sus jugadores, organizadores y personas que confluyen entorno a él, han sabido crear oportunidades para hacer que el sector no sea uno más que ha tenido que cerrar sus puertas debido a la crisis.

Poker en vivo y online

Venezuela tiene un control de cambio establecido desde 2003 que no permite la libre circulación de divisa extranjera entre los ciudadanos y comercios del país, es decir que el ciudadano común no puede cambiar, mediante las instituciones financieras del país, el dinero que tiene en moneda local y convertirlo en dólares, euros o cualquier otra divisa. Mucho menos pueden aceptar o enviar transferencias internacionales a través de los bancos nacionales.

Este panorama afecta directamente al poker online, ya que a pesar de que los jugadores pueden disfrutar de las grandes salas como partypoker, tienen dificultades para poder traducir las ganancias en dinero que pueda ser utilizado para cubrir los gastos del día a día. Para ello, han tenido que recurrir a una red de contactos entre los mismos jugadores creando un mercado que les permite transferir fichas entre usuarios de salas y que son pagadas en moneda local a una tasa determinada por el precio no oficial con el cual se hacen las mayoría de transacciones en el país.

Parte de la crisis de Venezuela ha hecho que el costo de vida sea elevado internamente, aunque menor al compararse con los vecinos de la región como Colombia y Brasil , lo que permite que un jugador online que logre hacer entre US$200 y US$400 al mes pueda estar muy por encima del venezolano promedio con un trabajo tradicional de oficina en el que el sueldo mensual no llega a los US$50.

Isla de Margarita

Por su parte, el poker en vivo también se ha visto duramente afectado al tener que cerrar, prácticamente, todos sus espacios; solo queda la posibilidad de partidas de poker caseras o mediante clubes que no ofrecen ninguna garantía de seguridad. Contrario a esto, la Isla de Margarita es uno de los pocos lugares -por no decir el único- que cuenta con iniciativas legales -como el casino Charaima– que brindan una escasa oferta de torneos y eventos para jugadores locales y pocos extranjeros.

«Venezuela tiene mucho potencial de poker, hay buenos jugadores y se hicieron grandes torneos en Margarita, pero la situación ha complicado todo», comenta Jesús Bertoli , jugador profesional de poker.

No todo es negativo

Muchas personas, jugadores e ideas han surgido a pesar de la situación que vive el país para tratar de darle al poker en Venezuela un lugar visible tanto internamente como en el exterior. Poker En Venezuela TV es uno de ellos. Es el único medio que a través de una página de Facebook y un perfil de Instagram brinda información y da seguimiento a los jugadores tanto dentro como fuera del país. Creada entre 2015 y 2017 por Jose Alberto «Chaveto» Nahon, ha logrado conformar una comunidad e inclusive dar a conocer el poker venezolano a países vecinos atrayendo jugadores extranjeros a los torneos locales que eran desconocidos fuera de las fronteras del país suramericano.

«Yo veía que se hacían los torneos pero no había información a nivel mediático y junto a un amigo nos propusimos aprovechar la plataforma creciente de Instagram y Facebook para llevar lo que estaba pasando», comenta Nahon.

Chaveto, de Poker Venezuela TV

«Yo comencé con mi teléfono, tomando fotos, montándolas con una descripción y haciendo transmisiones en vivo de las mesas finales», recuerda. Poco a poco fue creciendo el canal en Instagram con equipos e ideas de coberturas, siempre con recursos propios o donaciones de los mismos jugadores y casinos que alcanzaban para poder trasladarse y cubrir las comidas pero sin tarifas de publicidad o promoción. Actualmente cuenta con cerca de 6.000 seguidores juntando las dos plataformas.

Por otra parte, los hermanos Jesús y Tullio Bertoli , dos de los mejores jugadores del país, siempre han estado dedicados a la parte didáctica cuando, en sus inicios, pertenecían al staff de profesores de Intellipoker, la escuela en la que tuvieron alumnos como Elías Zeros Gutiérrez, por aquel entonces un jugador principiante. Posteriormente fueron evolucionando al crear una escuela tipo campamento en vivo que se impartía en la Isla de Margarita y que duró algún tiempo y dio paso a emprender su proyecto más ambicioso en ese sentido, llamado Poker Top Pro donde, desde Venezuela, ofrecen a través de una escuela, una amplia variedad de cursos y programas personalizados para que los jugadores puedan desarrollar su juego de manera efectiva.

«Nosotros trabajamos con tres tipos de enseñanzas. La primera es gratuita con videos para todos aquellos que no se pueden permitir pagar; la segunda son planes que cuentan igualmente videos y un canal directo con nosotros y la comunidad para discutir manos, y por último, un servicio de coach personalizado», explica Jesús Bertoli.

La escuela ha tenido a grandes alumnos que están dando de qué hablar fuera del territorio nacional como Luis Alexander Yepez , considerado el mejor jugador de cash venezolano con una ganancia que supera los US$500K. A él, justamente la crisis del país lo obligó a tomar la decisión de migrar y ver el poker más en serio viajando por distintos países para realizar largas giras y así poder ayudar a su familia en Venezuela mediante remesas que puede enviar. También le gustaría poder regresar al país en el que creció, pero para que eso pase primero debería efectuarse un cambio de gobierno.

«Me veo regresando luego de un cambio de gobierno. Los venezolanos amamos nuestros país y sin duda sabemos que no hay lugar como ese», comenta Yepez desde Los Ángeles mientras se prepara para jugar algunos torneos en la WSOP 2019.

Como él, muchos otros piensan igual y pelean para que el poker en Venezuela no sea vencido por la crisis.