Esta es la cuarta y última parte del artículo sobre la historia del poker online. Si te perdiste la parte uno, puedes leerla haciendo click acá ,la parte dos está aquí y la tercera acá.

6. La caída de Full Tilt Poker

El Black Friday fue sólo el inicio de muchos problemas que Full Tilt Poker tendría que enfrentar y sus usuarios sufrir. Cuatro días después del Viernes Negro, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos permitió a FTP reabrir sus puertas para devolver los fondos a los usuarios que así lo requirieran. Sin embargo, los pagos no estaban llegando y la razón que dio la sala fue que existía un conflicto entre FTP y la empresa que procesaba los pagos.

[do action=»epigrafe» epigrafe=»El barco se hundía y nadie nos avisó» medida=»t560px» align=»centrado»/]

Las noticias se volvieron más alarmantes cuando en mayo de 2011 los retiros seguían sin procesarse y Full Tilt Poker emitió un comunicado en el que afirmaban que no podían dar una cantidad de tiempo específica para pagar a sus usuarios y que además tenían problemas económicos por lo que estaban reuniendo capital para devolver el dinero a los jugadores de Estados Unidos.

A pesar de que Full Tilt Poker no podía devolver el dinero a los usuarios de Estados Unidos, desde la empresa afirmaban que no estaban en bancarrota y la prueba es que la sala seguía operando alrededor del mundo sin ningún problema. A la luz de los acontecimientos posteriores, se sabría que esto fue una gran mentira pues realmente Full Tilt Poker no tenía dinero para cubrir la totalidad de los depósitos pues había ingresado dinero de los usuarios sin recibir la transacción. En suma, la cifra de pérdidas de la sala se estimaba en $60 millones de dólares, aunque después la cifra creció hasta los $130 millones de dólares.

El 29 de junio la situación llegó a su peor momento cuando la Alderney Gambling Control Commission, el ente regulador de FTP, revocó su licencia de operaciones y la sala dejó de funcionar en todo el mundo sin ni siquiera dar una explicación de lo que ocurriría con el dinero de los usuarios. De hecho, durante muchos meses, el sitio oficial de FTP, se refirió al asunto como un «mantenimiento técnico» que se resolvería pronto.

El término «pronto» fue relativo y, de hecho, pasó más de un año hasta que llegó una solución. Mientras tanto, FTP negoció con inversores europeos para trata de vender la sala y resolver sus problemas económicos pero las malas noticias seguían llegando: el 19 de septiembre el Departamento de Justicia de Estados Unidos llamo a FTP una «estafa Ponzi» y añadió a la demanda a las tres principales personas detrás de la sala: Howard Lederer, Chris Ferguson y Rafe Furst. Se estimaba que la deuda de Full Tilt hacia sus usuarios era de $300 millones de dólares.

[do action=»epigrafe» epigrafe=»Bernard Tapie quería mirar por arriba a los Red Pro de FTP» medida=»t560px» align=»centrado»/]

En ese mismo mes apareció en escena el Grupo Bernard Tapie, un conglomerado francés que estaba considerando muy seriamente adquirir FTP. Las negociaciones se extendieron por meses y los pasos eran lentos pero parecían seguros y todo indicaba que, más tarde que temprano, los franceses terminarían adquiriendo FTP. Sin embargo, no fue así.

Ocho meses después de que comenzaran las negociaciones, el Grupo Bernard Tapie anunció que se cancelaba el acuerdo de compra de Full Tilt Poker por diferencias con el Departamento de Justicia de Estados Unidos y, nuevamente, los jugadores se quedaban en el limbo sin saber qué pasaría con sus fondos.

7. Súper PokerStars

Cuando el panorama parecía más oscuro para los usuarios de Full Tilt Poker apareció en la escena, cual héroe de tragedia épica, un actor inesperado: PokerStars. A finales de abril de 2012 había fuertes rumores de que PokerStars estaba en conversaciones con el DoJ para adquirir Full Tilt Poker y la sala los confirmó en su propio blog aunque no dio más detalles pues el acuerdo tenía caracter de confidencial.

Volvieron a pasar los meses pero finalmente el 9 de agosto de 2012 el mundo del poker se despertó con la noticia de que el acuerdo había concluído y PokerStars ahora era dueño de todos los bienes relativos a Full Tilt Poker. Con el acuerdo, que se cerró con un pago de $547 millones de dólares, PokerStars se comprometía a devolver los fondos a los usuarios y a relanzar la sala en un periodo de tres meses.

La sala organizó sus prioridades y la primera de ellas fue pagar $225 millones de dólares a todos los usuarios que tuvieran sus cuentas fuera de Estados Unidos. El proceso se realizó con éxito y durante tres meses el equipo de Pokerstars trabajó para efectuar el relanzamiento de FTP el 6 de noviembre de 2012. Full Tilt Poker, a pesar de ser ahora propiedad de PokerStars, mantendría su propia sala e independencia de jugadores.

El destino de los usuarios de Estados Unidos está siendo más complicado pues es el Departamento de Justicia el que está involucrado en la devolución de los fondos. Sin embargo, el acuerdo de compra de PokerStars estipula que deberá devolver el dinero cuando el DoJ haya concluido las investigaciones necesarias así que parece que es todo una cuestión de paciencia.

7. El futuro es ahora

En la trama del poker online hay pocas cosas seguras, la historia nos ha enseñado que de la noche a la mañana todo el tablero puede cambiar sin que nadie se lo espere. En pleno 2013 el líder indiscutible de la industria, y quien tiene la mejor reputación, es PokerStars, que además se ha involucrado en la mayoría de los países que han regulado el poker online.

La regulación del juego online será lo que marcará el futuro en las mesas. Los países están trabajando para adecuar sus normas a esta actividad e inclusive Estados Unidos ya tiene algunas salas intraestatales que permiten apostar con dinero real.

¿Qué nos espera? Sólo el tiempo lo dirá.