En los últimos dos años la etapa de los November Nine en la World Series o Poker no ha carecido de emoción. En el 2012 hubo una diferencia fundamental: la mesa final se jugó en octubre debido a las elecciones presidenciales en Estados Unidos y, por un par de meses, se conoció a los nueve finalistas como los «Octo-Nine». Pero el espectáculo fue el mismo: muchas luces, mucho glamour, mucha tecnología y millones de personas disfrutando en vivo por Internet cómo se proclamaba un nuevo campeón.

4. Los años de lo que pudo haber sido

Si algo tuvieron en común los años 2012 y 2013 respecto a las mesas finales del Main Event fue, curiosamente, los jugadores que fueron eliminados poco antes de que quedaran conformadas. En el 2012 la expectativa era mucha pues dos de los doce finalistas eran mujeres: Elisabeth Hille y Gaelle Baumann. Hacía mucho tiempo que una mujer no llegaba tan lejos en el Main Event y la posibilidad de que dos llegaran a la mesa final sólo podía augurar buenas cosas para el poker alrededor del mundo.

Sin embargo, el azar jugó en contra y, a pesar de tener buenos stacks, Hille y Baumann fueron eliminadas en las posiciones 11º y 10º, respectivamente, dejando una mesa final completamente masculina. Quizá fueron las eliminaciones más dolorosas de los últimos años pues, de no haber ocurrido, pudieron haber ayudado de enorme manera a conformar el mercado femenino en el poker. Con la eliminación de Gaelle la mesa final quedó definida y había otra particularidad: ocho de los integrantes eran estadounidenses. Sólo Andras Koraknai podía hacer que el título no se quedara en Estados Unidos y llevárselo a Hungría.

En octubre los nueve finalistas, liderados por Jesse Sylvia que había disfrutado del coach de Vanessa Selbst, volvieron a Las Vegas para la partida más importante de sus vidas. Poco a poco cada uno de ellos fue abandonando el enorme escenario del Rio Hotel & Casino hasta que quedaron sólo dos jugadores en pie: Sylvia y Greg Merson, un reconocido jugador de poker online que además había contado su historia de rehabilitación de drogas durante todas las emisiones de ESPN. Merson encontró en el poker una manera de superar su adicción y ahora podía ganar $8.5 millones de dólares y además reivindicar a los profesionales en la WSOP.

Sylvia y Merson tuvieron una épica batalla en el Heads-Up, de hecho fue la mesa final más larga en la historia del Main Event con más de 400 manos disputadas, pero todo llegó a su final después de casi trece horas de juego en una mano que fue largamente cuestionada.

Merson se llevó el premio más grande de su carrera y durante un año fue un gran embajador del poker alrededor del mundo: con profesionalidad jugó varios eventos e incluso tuvo una buena racha defendiendo su título en el Main Event en el 2013.

Por otro lado, los recuerdos de este año todavía están muy frescos en la mente de todos los aficionados al poker de Latinoamérica. La posibilidad de que un latino se convirtiera en November Nine por primera vez en la historia estuvo muy cerca: Fabián Ortiz de Argentina y Bruno Kawauti de Brasil alcanzaron el séptimo día de competencia y se quedaron a pocos puestos de llegar a la meta.

¿Qué podría haber pasado si un argentino o un brasilero se convertía en November Nine? ¿O los dos? Es una pregunta cuya respuesta no es sencilla y por la que habrá que seguir esperando. Ortiz, por su parte, firmó la mejor actuación de un argentino en el Main Event al concluir su participación en el puesto 17º y poco después Kawauti seguía sus pasos siendo eliminado en la posición 15ª.

A Noviembre pudieron volver sólo nueve jugadores. Entre ellos el líder fichas era el más reconocido por su trayectoria profesional: J.C Tran. Con dos brazaletes en su haber era el favorito para ganar el Main Event, tanto para los aficionados como para las casas de apuestas. Por otro lado, una leyenda del poker online, David Benefield, también estaba en la mesa aunque era el shortstack y necesitaba mucha ayuda si quería quedarse con el brazalete.

Hasta antes de comenzar la mesa final, un desconocido casi total era Ryan Riess. Pero todo cambió cuando aseguró que ganaría el torneo porque «era el mejor jugador del mundo». Las críticas no tardaron en llegar pero, si alguien esperaba que Riess fuera eliminado para echarle en cara su dicho, habrá quedado muy decepcionado. Ryan Riess, en efecto, ganó el torneo y volvió a aseverar, en su entrevista final, que era el mejor jugador del mundo.

Con $8.3 millones de dólares en la bolsa, quizá Riess podía decir eso y más. Finalmente, es el actual campeón del Main Event de la World Series of Poker.