Entre los buenos reportes latinoamericanos en los paños de PokerStars, registramos en días recientes el triunfo del tico Elmer Barrantes en el $55 Sunday Stack. Barrantes, identificado en las pantallas como elmerbn, se impuso en el major dominical el 10 de septiembre, lo cual le representó un ingreso de 12.203 dólares, tras vencer en el heads up al auriverde yhsimplicio , quien se lucró con 8.773 americanos por su subtítulo.

Más allá de la importante labor cumplida en este certamen, la proeza de Barrantes se suma a una serie de buenos resultados costarricenses generados en las últimas semanas en los paños virtuales. A inicios de agosto, ya habíamos reseñado el gran trabajo de Fabián Díaz en el Sunday Cooldown; del mismo modo que nos hemos acostumbrado a notar logros como los de Michael Acevedo , José David Sánchez y Felipe Montenegro , entre otros.

Esa relevancia que viene ganando el desempeño de los grinders del país de la «pura vida», nos motivó a charlar con Elmer sobre la evolución del poker en su país, un proceso bien interesante, ya que se ha basado en una especie de herencia de figuras como Humberto y Álex Brenes ; además de encontrar también el condimento que aportan al medio inmigrantes como Robert Lipkin y Kenneth Smaron , radicados en Costa Rica en busca de un lugar desde el que pudieran continuar compitiendo online, sin los impedimentos que se tienen en Estados Unidos hace algunos años.

A continuación, el diálogo en el que Barrantes nos dio a conocer sus puntos de vista sobre estos temas:

CodigoPoker: Saludos, Elmer. Iniciemos hablando de tus orígenes en el poker y cómo se va dando tu evolución hacia el profesionalismo en esta disciplina.

Elmer Barrantes: Saludos a CodigoPoker y todos sus lectores. Llegué al poker por un amigo que era dealer. Yo practicaba otros juegos de casino y él me invitó a intentar pasar de esos juegos de mesa a probar con el poker como un juego de habilidad mental, en el que prevalece la destreza del jugador sobre el azar. Desde entonces llevo cinco año jugando y se puede decir que he llegado a convertirme en un semiprofesional. Compito regularmente en torneos y he tenido varias oportunidades de jugar por fuera de Costa Rica. Ha sido muy importante para eso ir encontrando personas que han apoyado mi carrera con patrocinios.

CP: ¿Estás enfocado de lleno en el juego online o alternas con las competencias en vivo?

EB: La verdad es que para mí el poker es como un trabajo: en el día estoy en sesiones online y en las noches visito algún casino donde juego torneos o cash, por lo menos unas cinco veces por semana. En Costa Rica hay torneos todos los días de la semana, del mismo modo que partidas de cash.

CP: ¿De qué valor suelen ser esos torneos? ¿A cuánto acostumbra llegar el pozo? ¿Podrías contarnos un poco más de esa movida del poker en Costa Rica, para los que no estamos familiarizados con ella?

EB: Tenemos torneos regularmente, con buy-in entre los 20 y los 200 dólares. Los pozos se mueven entre garantizados de 1.000 y 20.000 dólares. Los torneos más importantes suelen ser los lunes, con una garantía de 4.000 dólares, en el Casino Taormina; y los jueves, con una garantía de 6.000 dólares en el Winners Club. Además se organiza también un torneo mensual de 20.000 dólares de garantía, en el Hotel Sheraton; todo esto en San José . Existe un gran ambiente pokerístico en la ciudad.

CP: Hay un innegable crecimiento en el nivel de los jugadores de tu país. ¿Cómo ves ese momento? ¿A qué se lo atribuyes?

EB: Los ticos, de hecho, somos pioneros del poker a nivel latinoamericano. Tenemos grandes jugadores, que a través de la historia han motivado a muchos jóvenes a intentarlo. El poker se ha vuelto accesible para todos. En Costa Rica tenemos un ambiente de mucha camaradería y amistad. Las personas que se unen al grupo de los que practicamos regularmente esta disciplina, hacen que día a día crezca este deporte en el país. De la misma manera, los jugadores de más nivel se organizan para ir a torneos a otros países y asistir a eventos importantes. Existe una gran pasión por el poker en Costa Rica.

CP: ¿Se comparte información en el gremio del poker en tu país? ¿Estudian juntos? ¿Se puede hablar de algún proceso de trabajo en equipo?

EB: Creo que ése es el fallo de muchos jugadores en Costa Rica: no se preocupan por aprender y mejorar. Somos muchos los que tratamos de hacerlo diferente, de aprender, de crecer como jugadores y juntarnos con personas que tengan un conocimiento amplio del juego; pero existe una gran mayoría de jugadores que siguen estancados por no querer aprender, no aceptar críticas y no tener una apertura a discutir del poker en general.

CP: Hay una importante presencia de jugadores foráneos que llegaron a Costa Rica para poder jugar online, al no estar permitido en sus países. ¿Existe una relación entre ellos y los jugadores locales? ¿Cómo ayuda su presencia a enriquecer el medio?

EB: Bueno, la verdad sí hay una cantidad importante. Ellos son parte de nuestra comunidad. Son muy abiertos a compartir y ayudarte como jugador, pero también han empezado a notar que muchos jugadores se han aprovechado de ellos y eso ha hecho que se conviertan en un grupo más cerrado, al que cuesta entrar en principio. He tenido la oportunidad de compartir con algunos de ellos, como Mike Carter (kaptiancush) -us-y Mike Telker (munchenhb) . Me han dado consejos y además se aprende mucho al jugar con ellos.

CP: ¿Qué tanto han heredado las nuevas generaciones de pioneros como los Brenes?

EB: Los Brenes son grandes tipos. Tengo amistad con varios de ellos. De hecho, nos llevamos muy bien. Sin duda es con Álex Brenes con quien más he compartido. Lo admiro bastante, además de que es un tipo súper humilde y siempre está en los torneos que se juegan en Costa Rica, dándote consejos y compartiendo con cualquiera que desee hacerlo. Es un gran referente y un modelo de jugador.

CP: ¿Qué planes y metas tienes en lo venidero?

EB: Pienso seguir jugando bastante, tratando de hacer crecer mi banca. Quiero estar en Punta Cana en la próxima edición del Punta Cana Poker Classic (PCPC). Ojalá tenga la oportunidad de seguir teniendo sesiones de aprendizaje con otros jugadores de Costa Rica. También quiero tratar de mantenerme en el medio online. Me gustaría encontrar algún patrocinador que me dé más tranquilidad a la hora de hacer mi trabajo.

CP: ¿Quieres dejar algún mensaje para cerrar? ¿Alguna dedicatoria o un agradecimiento, tal vez?

EB: Mi mensaje es para todos los jugadores que tienen metas, sueños y deseos de superación. Quiero decirles que lo sigan intentando, que se esfuercen y traten de hacerlo mejor cada día. No hay mayor satisfacción que hacer bien las cosas que te gustan. También aprovecho para agradecer a todas las personas que me ayudan con patrocinios y compras de porcentajes por todo su apoyo, con el que me siguen permitiendo grandes oportunidades. Ellos saben quiénes son y lo mucho que los aprecio. Por último, quiero recordar a los grandes jugadores de mi país, que me regalan consejos y comentarios para crecer en esta profesión.