Desde torneos de caridad hasta los más grandes escenarios del World Poker Tour, Matt Savage ha sido pieza clave en la evolución del poker tal como lo conocemos hoy.

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En una extensa charla con el podcast The Overlay, el director ejecutivo del WPT repasó su trayectoria, compartió anécdotas poco conocidas y defendió su visión de un poker más justo, humano… y sin tanto celular en la mesa.

De los home games al WPT

Nacido en San José, California, Savage comenzó como la mayoría: jugando partidas con la familia. Pero al poco tiempo se dio cuenta de que su verdadero lugar estaba del otro lado de la mesa. Con experiencia en los primeros cardrooms de su ciudad, fue testigo directo de la falta de consistencia en las reglas del juego. “Cada casino tenía sus propias reglas. Era un caos”, recuerda.

«Me escriben desde home games con apuestas de $5.000 para que decida una mano. Soy como el VAR del poker», dice Savage.

Esa frustración fue el germen de la Tournament Directors Association (TDA), una organización que fundó para estandarizar el reglamento del poker en vivo. Hoy, la app de la TDA es usada por jugadores y organizadores de todo el mundo para resolver disputas y mantener la integridad del juego. “Me escriben desde home games con apuestas de $5.000 para que decida una mano. Soy como el VAR del poker”, bromea Savage.

Entre cámaras, reglas y premios GPI

Savage no solo ha dirigido cientos de torneos del WPT; también tiene un papel estelar en la película Lucky You (2007), donde interpreta al director del torneo. “Primero me contrataron como consultor, pero terminé actuando”, cuenta con una sonrisa.

Su trabajo como figura clave del circuito le ha valido cinco premios del Global Poker Index y nueve nominaciones al Poker Hall of Fame, aunque aún no ha sido inducido. “Tal vez cuando me retire me dejen entrar. Por ahora, sigo activo”, dice con humildad.

Pero no todo ha sido glamour. Parte del respeto que se ha ganado viene de su cercanía con la comunidad. “Contesto mensajes a todas horas. Si cobrase un dólar por cada vez que alguien me pide una decisión sobre reglas, estaría retirado”, confiesa.

Poker en vivo, mezclas y mentalidad de evento

Una de las grandes banderas de Savage es la defensa del poker en vivo como la forma más completa de disfrutar el juego. “Online me parece solitario. Me encanta observar, hablar, sentir el ambiente de la sala”, explica. Incluso se muestra a favor de limitar el uso de teléfonos en las mesas: “Si no estuviéramos tan distraídos, el juego sería mucho más humano”.

También es un apasionado de los juegos mixtos. Omaha Hi-Lo, Stud 8 o Badugi son sus favoritos. “El poker no es solo No Limit Hold’em. Las mezclas hacen el juego más rico y desafiante”, argumenta. A lo largo de su carrera ha organizado torneos con hasta 64 variantes distintas.

Desde su rol en el WPT, Savage defiende que los torneos deben ser una experiencia completa. “No todo se trata de ganar. Si alguien viene, pierde y aun así se va feliz por cómo se sintió, hicimos bien nuestro trabajo. El poker también es hospitalidad”.