Si bien Michael Phelps es mundialmente famoso por haber hecho historia en los Juegos Olímpicos al ganar 23 medallas de oro, en el mundo del poker también es conocido por ser un grinder. El deportista de 38 años comenzó a jugar con amigos durante la secundaria y continuó haciéndolo con otros atletas y celebridades durante su ascenso en las filas olímpicas.

Actualmente, Phelps fue parte del Desafío de Celebridades de la sala estadounidense Global Poker, en el que se enfrentó a sus compañeros famosos, incluidas las estrellas de baloncesto Karl-Anthony Towns y Paul George , así como el artista musical DJ Khaled . El Michael Phelps Celebrity Challenge, que se disputó del 16 al 24 de octubre, consistió en una serie de eventos clasificatorios antes de la final.

Cada ronda contó con un pozo de premios separado y la oportunidad de ganar artículos de Global Poker firmados por el medallista olímpico. Además, Phelps y DJ Khaled competirán en un heads up de US$10.000 a beneficio de la caridad. El ex nadador se comprometió a donar dinero a su propia fundación, la Fundación Michael Phelps, que enseña seguridad en el agua y se enfoca en mejorar la salud mental.

Recientemente, Global Poker entrevistó a Phelps para conocer más sobre su experiencia en el poker, con qué profesionales le gustaría jugar y cómo jugar poker con «los tiburones» se compara con competir en piscinas olímpicas. Un extracto de la entrevista, compartida con PokerNews, se puede leer a continuación.

-¿Cómo te involucraste por primera vez en el poker y qué despertó tu interés en el juego?
-Comencé en la secundaria, simplemente reuniendo a un par de amigos y jugando un pequeño torneo. Y luego se convirtió en juegos regulares aquí y allá. Y creo que para mí fue más por tener la oportunidad de jugar con diferentes cartas, de diferentes maneras, jugando contra una persona, de diferentes maneras cada vez. Para mí, normalmente no juego la misma mano exacta, de la misma manera, cada vez que la tengo. Siempre estoy aprendiendo, siempre cambiando, siempre probando nuevos trucos. Así que sí, mantiene mi mente activa. Eso es lo que me encanta del poker.

-¿Contra qué famosos jugadores de poker o celebridades has jugado antes y a quién te gustaría enfrentar en el futuro?
-He jugado contra un montón. Comenzaré con la segunda mitad primero. Bueno, no sé si quisiera jugar con ellos, pero nunca he jugado con Phil Ivey . Eso sería alguien naturalmente intimidante, como yo imagino que era en la piscina, supongo. Pero creo que su mentalidad sin miedo es realmente genial de ver. Sobre las personas con las que he jugado, he jugado con casi todos, excepto los jugadores de altas apuestas… Pero jugué en un evento de la WSOP y tenía a Vanessa Selbst a mi izquierda. Y nunca me sentí tan perdido en una mesa de poker como ese día. Sentía que podía leer todo lo que estaba sucediendo y pasando por mi cabeza. Y simplemente no tenía oportunidad.

Michael Phelps jugando codo a codo contra la profesional del poker Vanessa Selbst.

-¿Qué significa ganar y tener éxito para ti, tanto en la vida como en la mesa de poker? ¿Cuáles habilidades, estrategias o cualidades específicas crees que han sido fundamentales en todos tus logros?
-Creo que todos ven la victoria de cierta manera, ¿verdad? Y creo que para mí, cuando miro la victoria, es como que tengo metas para todo lo que hago en la vida. Cuando entré aquí hoy (para el Celebrity Challenge), quería ganar. Entonces, mi estrategia fue diferente, y tuve que tener otra para el heads-up. Debes aprender diferentes maneras de jugar manos

Mira, nunca pensé que ganar ocho medallas de oro sería algo que lograría, pero tuve la oportunidad de hacerlo y lo hice. Y se sintió increíble. Pones todo el trabajo duro y el tiempo y el esfuerzo en hacer algo que te apasiona y obtienes los resultados.

-Has demostrado una gran pasión por el poker. ¿Cómo contribuye este juego a tu bienestar general o ha mejorado tu vida mental, social o emocionalmente?
-Creo que cuando estás jugando al poker, estás jugando cartas en general, te obliga a estar en el momento. Y eso es algo que intento hacer en todos los aspectos de mi vida. Entonces, para mí, cuando estoy haciendo algo, cuando estoy completamente jugando al poker o jugando al golf o nadando o en la sala de pesas, estoy comprometido en lo que estoy haciendo, tengo que estarlo. Así que sí, simplemente estar completamente comprometido en lo que estás haciendo te permite ser tu mejor versión. Y eso es lo que busco hacer en cada momento, especialmente ahora que tengo tres hijos, estoy retirado del deporte y todavía tengo muchas metas que estoy tratando de perseguir.

-Has sido una inspiración para innumerables atletas y fanáticos en todo el mundo. ¿Qué consejo darías a aquellos que aspiran a lograr la grandeza en su campo? Además, ¿cuál es tu mejor consejo para los jugadores de poker?
-Creo que puedo hablar con todos en general cuando digo esto: sé tú mismo, sé tu auténtico yo. Así es como estamos hechos. Así es como se supone que debemos ser. Y sabes, está bien no estar bien. Estas dos cosas son cosas por las que vivo todos los días. Estoy tratando de darles a mis hijos y a mi familia la mejor versión de mí mismo que puedo dar todos los días, porque sé que eso es lo que quieren. Quieren que yo sea yo. No quieren que sea nadie más en la vida. Y está bien no estar bien porque, mira, habrá días en los que te despiertes y no te sientas genial. No te sientes con ganas de hacer nada. No quieres lograr tus metas. Pero en esos días, ¿cómo puedes volver a la neutralidad, así que lo harás? Así que, para mí, en esos días oscuros en los que paso por depresión o tengo ansiedad, es como si intentara cambiar el canal.

Pienso en mi mente como un programa de televisión, viendo algo diferente para cambiar tu proceso de pensamiento, cambiar tu enfoque en el que estás pensando. Y nuevamente, controla lo que puedas. No todos los días serán perfectos. No obtendrás el 100% de cada día. Pero si estás dando un paso o acercándote un 10%, 20%, 50% más a tu meta, eso es todo lo que importa. Odio decir esto, pero es tan cierto. Roma no se construyó en un día, así que no puedes esperar hacer lo que has soñado de la noche a la mañana. Es un proceso. No dejes que nadie te diga que tus metas son estúpidas o imposibles o esto o aquello. He pasado por eso, y les demostré que estaban equivocados y se siente aún mejor estar de este lado.