Después de su exitosa participación en el Cruise Million de Aconcagua Poker, que concluyó el último viernes, los profesionales paisas Mauricio Salazar y Julián Velásquez están listos para representar de nuevo el tricolor colombiano, ahora en la parada de las Brazilian Series of Poker (BSOP) que ya está en desarrollo en Foz Do Iguazu . Los cafeteros llegan con aire en la camisa, luego de haber cumplido un destacado papel en el Evento Principal, en el caso de Salazar; y de quedarse con el trofeo del torneo 6-Max, si nos referimos a Velásquez.

Ambos jugadores viven un magnífico momento, previo a este nuevo reto. Además de estas destacadas participaciones en vivo, los dos han registrado constantes logros en los paños virtuales, como ha quedado manifiesto en nuestras reseñas en días recientes. En lo que va de la temporada, tanto Julián como Mauricio han acumulado importantes participaciones en eventos internacionales y en torneos en los que han enfrentado a la élite colombiana, lo cual los mantiene en un nivel muy importante para asumir esta nueva cita en la ciudad de las cataratas.

En la víspera de su primer día de competencia en Foz Do Iguazu, CodigoPoker pudo establecer contacto con los dos representantes de la armada tricolor. Con la amabilidad que los caracteriza, Salazar y Velásquez nos entregaron sus declaraciones en una extensa conversación que les presentamos en nuestro habitual especial de fin de semana.

Salazar: «Me llena de confianza el nivel que he ido encontrando en mi juego»

La charla con Mao inició con un recuento de la forma en que vivió esta memorable participación en el Cruise Million: “Fue una experiencia inolvidable. La organización del torneo fue impecable. Tenían el mismo staff de las BSOP, así que no había nada de qué quejarse. El crucero era definitivamente de lujo, con unos espacios increíbles en su interior. Al tener a todos los jugadores del evento prácticamente conviviendo juntos en el barco, se generaba un ambiente inigualable, en el que se respiraba poker todo el tiempo y siempre estaba presente la alegría. Hubo mucha amabilidad en todo momento, mucha camaradería. El grupo de colombianos que asistimos fue numeroso y eso nos permitió hacernos un muy buen ambiente”, inició su relato el jugador paisa.

“En cuanto a las paradas, el paisaje y las playas brasileñas fueron increíbles. Era el mejor momento para disfrutar, porque las estaciones se hacían en la mañana y en la tarde y cada jornada de juego iniciaba tipo 5 pm, entonces se podía bajar, disfrutar de los lugares y almorzar afuera del barco. Irónicamente, por el ritmo de competencia, para lo que no quedó mucho tiempo fue para hacer uso de la zona húmeda y los espacios del mismo crucero” complementó Mauricio al preguntarle por los momentos de diversión con los que alternó el reto de competencia que vivió en alta mar.

Pasamos con prontitud a hablar de cómo vivió su larga carrera en el Evento Principal de este Cruise Million y Mao no se ahorró detalles: “En el Día 1 me tocó una mesa muy buena, en la que pude conseguir muchas fichas. Cuando finalizó el período de registro del torneo, tenía prácticamente el mismo stack inicial de 20 mil puntos. Un par de niveles después ya había logrado escalar a los 100 mil, más o menos. Continué así toda la sesión y logré clasificarme al Día 2 como chipleader, con un stack muy saludable.
En el Día 2 inicié con 260 mil fichas y pasé a tener unas 400 mil en corto tiempo, casi sin llegar a showdown. Así avancé hasta que quedábamos 30 jugadores y me mantuve todo el tiempo por encima del promedio. Ya cerca del final de ese día tuve un cooler muy duro, con AK contra pareja de ases y quedé shortstack, prácticamente obligado a jugar push or fold. Al cerrar la noche, estaba en el puesto 22 de los 24 que avanzamos al Día 3, pero siempre con la consciencia de que se podía dar mucho más, por el juego tan sólido que venía mostrando”.

Le pedimos al paisa que profundizara respecto al hecho de haber llegado como el último abanderado tricolor a la lucha por el trofeo del Evento Principal y el entrevistado anotó: “En cuanto a ser el único colombiano en las instancias definitivas, y el único extranjero en la mesa final, eso no me hizo sentir en desventaja en ningún momento. Los brasileños fueron muy amables. Siempre me ofrecieron una sonrisa, buenos deseos. Nunca sentí hostilidad en la definición. A la hora de jugar, cada quien iba por lo suyo. Fue una lástima no poder avanzar un poco más, pero me sentí muy bien con el nivel que mostré en todo el torneo; sin embargo, no se me dieron las cosas para llegar a la disputa del trofeo”.

En cuanto a la forma en que se dio la convivencia entre el grupo de compatriotas que abordaron el Crucero Millonario, Mauricio explicó: “Por Colombia asistieron Jonathan Arturo, Miguel Velasco y otros tres jugadores caleños. También fuimos varios paisas: Diego Soto, Julián Velásquez, Jefferson García y Daniel Hurtado. De Bogotá recuerdo a Darío Dussán y Sebastián Hoyos. Nos apoyamos mucho. Hicimos un buen equipo. Nos programábamos para ir a almorzar juntos y compartir los espacios de descanso entre la competencia. Nos hicimos el mejor ambiente posible. Para Foz do Iguazu, solo continuamos la excursión Julián y yo”.

Al recordar que Salazar ya había tenido una actuación muy similar a la que vivió en este Cruise Million, cuando fue el mejor jugador extranjero en otra parada de las BSOP, disputada en Sao Paulo , se hizo inevitable preguntarle si considera que hay algún factor especial que lo favorezca en el país de la samba. Al respecto, Mao se extendió: “Reconozco que tengo muy buenas sensaciones en Brasil. Me siento muy bien acá, con la cultura, con el modo de ser de los brasileños en general, el trato que te dan y lo amistosos que son. Ya en lo que se refiere a la competencia, por el hecho de ser torneos tan masivos siempre permiten encontrar en su field todo tipo de jugadores. No puedo asegurar que jugar en Brasil me favorezca en particular, porque las participaciones que he tenido acá no son tantas como para descartar que se trate de una coincidencia haber tenido buenos resultados en este país.
Creo que ese rendimiento se debe más a que soy inteligente para seleccionar los torneos en los que participo y trato de ir donde sé que mejor me voy a sentir y mejores opciones de llegar a un cobro voy a tener. En este caso, por ejemplo, preferí venir al Cruise Million que ir a enfrentar un reto tan complicado como el LAPT (Latin American Poker Tour) en Chile. De esa manera he podido llegar mentalizado a cada torneo al que voy y eso se ha reflejado en los resultados”.

A la hora de referirse a los objetivos y sensaciones con las que llegará a esta nueva fecha de la serie brasileña, Mauricio no ocultó lo altas que son sus aspiraciones: “Mi expectativa ahora es llevarme el trofeo de estas BSOP para Colombia. Lo voy a seguir buscando fuertemente. Tengo mucha confianza por el buen momento que vengo viviendo en mi poker. Siento que estoy haciendo las cosas muy bien, tanto en el juego online como en vivo, entonces mi objetivo es avanzar lo más lejos posible, enfocándome especialmente en el Evento Principal y sé que si se me dan las cosas, puedo llegar al título”.

Para cerrar, como solemos hacerlo, le dimos espacio al finalista del Cruise Million para que se dirigiera a sus seguidores y seres queridos: “Quiero agradecer a todas las personas que me hicieron sentir su apoyo durante esos días de competencia en el crucero. Los mensajes de amigos y familiares fueron una fuente de motivación muy alta, que me empuja a intentar mejorar en todo momento en esta profesión que elegí. También fue importante la buena energía que sentí de parte de las personas de los medios, aunque se extraña un poco que no haya presencia al menos de un reportero colombiano en este tipo de eventos”, concluyó el acérrimo seguidor del Atlético Nacional.

Velásquez: “Fue una gran felicidad alcanzar mi primer trofeo internacional”

Como resulta apenas natural, la conversación con tildampi, nombre con el que se identifica el profesional paisa en las competencias online, se inició con el relato de su triunfo en el torneo 6-Max de este Cruise Million: “La verdad, desde que salí de Colombia había planeado jugar varios eventos laterales, aparte del Torneo Central. El 6-Max obviamente estaba de primero en esa lista. Por otra parte, a medida que fui avanzando en ese evento se me metió en la cabeza que era la oportunidad de conseguir mi primer trofeo internacional y sentí una felicidad especial por lograrlo en esta modalidad, que, como es sabido, es una de mis preferidas en el poker.
Pasé como líder el Día 1A y con el apoyo de la gente que nos siguió desde Colombia y de los compañeros que tuve en este viaje, me llené de buena energía y me propuse ir por el primer lugar, como finalmente lo conseguí. Más que el significado monetario de este logro, el título y el trofeo fueron muy importantes para mí”, resumió con acierto el profesional residente en Envigado .

Ahondamos en sus recuerdos de lo vivido en general en esta aventura de jugar un torneo millonario en alta mar y Julián explicó: “La experiencia del crucero fue increíble. No pensé que fuera a ser tan lujoso el barco como tal. Y a eso le pude sumar estar en una de las mejores habitaciones, con vista al mar. Las paradas fueron muy bonitas y cuando estábamos en medio del Atlántico, en un barco tan gigante, con alrededor de 3 mil personas adentro, de verdad que fue algo inimaginable. Un ambiente muy motivacional”.

En cuanto a sus sensaciones previas al inicio de la competencia en la ciudad de las cataratas, Velásquez también pone alta la vara que quiere saltar: “En estas BSOP el Evento Principal será difícil, porque el field será muy numeroso. Pero vengo lleno de confianza y muy contento por tener la oportunidad de estar compitiendo internacionalmente. Mi mayor deseo sería poder levantar el trofeo del Torneo Central. Espero sentirme cómodo y seguro, algo que doy por descontado por el increíble ambiente que se respira en las competencias que se realizan en Brasil. Es como estar en una versión latinoamericana de Las Vegas”, afirmó con una emoción que contagia.

Sin embargo, el paisa no pierde de vista lo impredecible que puede llegar a ser el poker a la hora de materializar esas proyecciones: “Obviamente, también debo ser cauteloso, porque sé que no siempre las cosas salen de la mejor manera. Debo estar muy concentrado y acomodarme a la dinámica que me ofrezcan las mesas. Esperemos que las cosas se den a mi favor”, añadió.

Ya para la despedida, Julián se tomó algunas palabras para expresar su gratitud con quienes acompañan de una u otra manera su camino en estas exigentes pruebas: “Como siempre, estoy muy agradecido con las personas que me rodean y que me han llenado de confianza para convencerme de que sí es posible llegar alto en este tipo de retos. Ahora hay que salir a dar lo máximo en las mesas, contando con ese apoyo y la buena energía de la gente que nos sigue y acompaña desde Colombia”, cerró el reciente finalista del Peter’s Poker Tour.