En el 2004, dos campeones mundiales se enfrentaron en uno de los heads-up más extremos de la historia. El enfrentamiento duró cuatro días, en total se fumaron unos 1.000 cigarrillos y hubo pérdidas de hasta siete cifras. Los protagonistas: Ted Forrest  y Hamid Dastmalchi . El escenario: el histórico Mirage.

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Lo que había comenzado como un heads-up más de high stakes con dos grandes jugadores se fue convirtiendo lentamente en una guerra de resistencia. Por un lado estaba Dastmalchi, con tres brazaletes de WSOP y tres mesas finales de WSOP Main Event, incluyendo su victoria de 1992 sobre sus espaldas. Del otro, Forrest, un jugador que ha acumulado seis brazaletes a lo largo de su carrera, tres de los cuales los ganó en un mismo verano, 1993.

Los jugadores de aquellos tiempos solían ostentar con orgullo sus capacidades para soportar largas sesiones en las mesas. Pero largas en serio. Sin embargo, ninguno de ellos dos imaginó que cuando comenzaron a jugar US$4.000/US$8.000 Limit Hold’em la partida se convertiría en un pedazo de historia sobre el folklore del poker en la vieja escuela.

Después del primer día, Dastmalchi llevaba la delantera. Con un juego sólido e ingeniosos bluffs, fue desgastando poco a poco el stack de su rival. Parecía que el campeón del Main Event se encaminaba hacia una victoria segura. Sin embargo, en el segundo día, Forrest sacó a relucir su capacidad de resiliencia y, poco a poco, fue dando vuelta las cosas. Se dice que en aquella jornada dio una masterclass sobre cómo adaptarse para explotar los errores del rival.

A la izquierda, Hamid Dastmalchi. A la derecha, Ted Forrest.

El punto de inflexión fue en el tercer día. Tanto Dastmalchi como Forrest se encontraban completamente exhaustos y sin dormir. Sin embargo, ninguno de los dos mostraba señales de estar cercano a rendirse. Con el pasar de las horas, Forrest parecía más entero mientras su rival empezaba a diluirse poco a poco en un malestar exponencial.

En el cuarto día, Dastmalchi empezó a trasladar su deplorable estado físico y mental a su juego. Su rival aprovechó esto para arrastrarlo hacia pozos gigantescos mientras cometía una enorme cantidad de errores. Finalmente, ninguno de los dos se rindió pero la partida fue forzadamente interrumpida cuando el personal del Mirage tuvo que retirar del Mirage a Dastamlchi en camilla y llevarlo al hospital.

Años después, se le preguntó a Forrest sobre aquella partida y el motivo del desmoronamiento de Hamid. Ted respondió que Dastmalchi se había fumado unas cincuenta cajas de cigarrillos usando un solo fósforo, hasta que el mismo se le terminó de gastar y comenzó a encender cada nuevo cigarrillo con la colilla todavía encendida del anterior.

Las horas de duración y los resultados exactos se desconocen, pero hay un consenso general sobre que la partida duró cuatro días. También se ha confirmado que Dastmalchi terminó perdiendo cerca de US$1.500.000 contra Forrest. Ted posteriormente bromearía sobre que la cantidad de bad beats fue lo que realmente había mandado a Hamid al hospital.