No tengo muchas ganas de escribir últimamente. Sincerándome y bloggeando en vez de columnear, las últimas semanas fueron alocadas emocional y gamblinísticamente para este cronista. Tuve swings que no había sufrido nunca, sumados a las complicaciones de la vida misma que suelen acumularse para ponerle freno a la estabilidad, a los diferentes períodos, estados o niveles de felicidad.

Un gran amigo me confió hace poco que quizás mi mayor cualidad como jugador es que no tilteo. Fanático empedernido de las sesiones interminables y enemigo máximo del stop-loss, esta nueva habilidad en mí me sorprendió pues nunca la había considerado como tal. Me reí y rápidamente radiqué mi impasividad en mi espíritu degenerado (degens gonna degen), pues no me molesta perder dinero y es verdad que tildo menos que la media, al menos dentro de la mesa.

Sin embargo, debo confesarles que mi vida alejada de los paños anduvo a los tumbos cabizbajos por estos días. Siendo más de la hora pactada para mi columna por segundo miércoles consecutivo, aprovecho a informarles que no volverá a suceder: esta será la última que no preparé con anticipación, poniéndole fin a la tiranía del alcohol, la impulsividad y la ausencia de la relectura y corrección para deleite de mi profesora de taller II.

Como mi entrada anterior en la que Sauce123 nos llevaba en autobus mágico a la escuela pareció agradarles, le cederé la palabra -esperemos que no se haga costumbre- a mi ídolo pokerístico después de ya saben quién. El ejercicio de traducción, además de acercarlos a una mente brillante en todo sentido, me obligará a releer líneas del estadounidense acerca de esta situación que me aqueja y que debe ser común a muchos, aunque extrañamente no suele ser tema de conversación en mi círculo.

Para aquéllos -algunos allegados sospecharán a quién me refiero- a los que el nombre les suena ligeramente y no llegue a excitarlos, no cambien de canal pues están a punto de conocer uno de los cerebros que más le aporto a la comunidad del Poker en los últimos años, y este será sólo el preámbulo para una entrada en profundidad con uno de los jugadores más abiertos, humildes y queridos del circuito: a continuación unas líneas escritas en enero del año pasado de su majestad, Phil Galfond:

Siempre se reduce a Balancear, ¿no es así?

Hey amigos,

Escribí esto sin mucho pensar o editar. Ustedes dijeron que querían saber como manejo o aguanto mis downswing, que pienso al respecto. Estoy hace bastante en uno, y quiero compartirles un poco como me siento. Para aquéllos afuera que me ven invencible o como un superhéroe, espero que esto no altere su imagen de mí.

A menudo siento que la mitad de los consejos que alguna vez di, independientemente del tópico, se reducen en una simple palabra: Balance (Balancear).

En el poker de alto nivel, estar bien Balanceado es algo en lo que me trabajo tremendamente, y algo en lo que pienso constantemente mientras juego. Cualquiera que haya visto algún video sobre mí probablemente le moleste el hincapié que le dedico. No puedo evitarlo, es como una especie de TOC en poker para mí, si fuese a usar una estrategia que esté drásticamente no Balanceada tengo miedo de pensar que ocurriría. Mi cara se caería, o algo. Simplemente no puedo.

De todas formas, en lo que pensaba hoy es otro tipo de Balanceo al que deberían abocarse los jugadores de Poker: el Balance en la vida.

Desde que empecé a jugar, siempre tuve muchos amigos del circuito. Sin embargo, con los que pasé más tiempo siempre fueron los que no jugaban poker. Esto era extremadamente relajante para mí en mis primeros años de grinding, en los que jugaba día y noche. Cuando dejé la universidad estaba en Madison y amaba vivir allí. Podía pasar de jugar 60 horas seguidas a estar en un bar con ocho muchachos que nada sabían del juego, y que apenas conocían detalle de lo que yo hacía. Incluso podía jugar 14 horas seguidas para relajarme a mirar televisión con mi compañero de cuarto, también no jugador.

A pesar de que dejé la facultad (que hubiera sido bueno para balancear), tenía mis amigos, y así era como si viviese dos vidas: Phil el jugador de Poker/Phil la persona normal. Esto fue de mucha ayuda para mí, necesitaba un escape del poker. Considero fuertemente que es necesario para vivir una vida sana y feliz.

De Madison me mudé a New York y mantuve mi doble vida, y era feliz, o seguía. Y después llegó el 2011. Ya estaba teniendo un mal año cuando el Black Friday dio vuelta mi mundo por completo.

De repente, mi vida no es la misma. Siento que no tengo un hogar, paso un tiempo en Vegas, otro poco en Vancouver, poquísimo en NY, otro tiempo en Maryland. Cuatro camas diferentes, no puedo armar una rutina en ningún lado. La única ciudad donde tengo amigos no pokerísticos es New York, donde paso el menor tiempo en el año.

No tengo escape al poker, pues en mis tiempos de descanso mis amigos hablan de ello. Mi rutina consiste en despertarme cuando sea que termine de dormir, jugar, comer mientras juego, esperar que los juegos se armen, jugar, e intentar dormir mientras miro TV. Perdí mi Balance.

Durante los primeros meses estuve bien. Extrañaba mucho el poker online, pero con el correr del tiempo descubrí que no era un viaje de negocios, era mi nueva vida. Había perdido a muchos de mis mejores amigos, por quien sabe cuanto y ya había jugado más manos en 6 meses que en los últimos cinco años. Y para peor, estaba perdiendo.

Normalmente yo tendría muchas cosas sucediendo en mi vida, cosas que harían a mi felicidad. Si el poker iba mal tenía mi otra vida, mis actividades, Phil la persona normal. Salir con los amigos del ambiente no es lo mismo, pues tarde o temprano hablarán de poker, y recordaré cuanto estoy perdiendo o peor, cuanto EV estoy perdiendo en vez de estar online por si buenos juegos se armarían. Puedo caminar, por cuanto, ¿una hora quizás?. Volver, mirar TV, escribir un blog para que otra gente que juega lo lea.

Suena depresivo, y sin embargo, en el fondo sé que no debería estarlo.

La realidad es que mi vida es genial. Sería un idiota de pensar diferente. Si lo anterior suena como una queja, que de alguna manera lo es, sé que estoy bien, más que bien. Elegí escribir esto porque me ayudaría, para admitirme a mí mismo que tengo una buena vida y recordárselo a ustedes también.

Los Downswings duelen, siempre lo harán. Perder es doloroso, y perder dinero estresante.

Pero la verdad es, que mientras mantenga mi juego en un nivel alto, jugando la cantidad de horas necesarias y manteniéndome responsable, no debería estar en algún problema financiero del «mundo real». Yo realmente debería tratar al Poker como un videojuego, y el dinero no debería importar más allá del juego. Sí, obviamente debería ser competitivo y sentirme mal cuando pierdo; pero ni bien apague la PC, de vuelta a la vida regular, el juego recomienza sólo cuando vuelva a prenderla.

Mi vida regular deberí ser apasionante. Tengo la libertad de trabajar cuando quiero, y mi labor es practicar un juego que amo. Tengo amigos incondicionales, SALUD, una familia extraordinaria. Entonces, ¿por qué no me siento así ahora?.

Evidentemente, tiene que ser mi falta de balance. Necesito a mis amigos y mi vida real para recorarme que también soy Phil la persona normal. Necesito que me recuerden que hay cosas más importantes en la vida que cuanto perdí o cuanto gané, y recordar que es sólo un juego.

Cuando Luigi gana una carrera en el Mario Kart se siente increíble. Cuando pierde, es miserbable, pues es todo lo que tiene. Cuando apagues la Wii y vayas a comer, el seguirá allí, corriendo. Durante ocho meses mi vida estuvo atrapada dentro de un juego. Cuando pierdo, duele mucho, pues es todo lo que tengo ahora. O estoy jugando poker, o haciendo otras cosas hasta comenzar a jugar al poker (comprar comida para no tener que salir mientras juego, dormir para estar descansado para los juegos mañana, etc).

Lo que realmente necesito es abandonar el juego y retomar mi vida real, pero ella simplemente ya no está allí. Durante los últimos meses llegue al punto de tiltear, o jugar extremadamente mal en más de un par de ocasiones, algo que nunca antes me había ocurrido. Esta debería haber sido mi primera señal.

Al menos ahora sé -saben- cual es mi problema, ese es el primer paso. Ahora sólo debo pensar el siguiente paso, postear el blog, dormir, descubrirlo.

Gracias por escucharme. Perdón si fue rídiculo, sinceramente espero que les ayude a no caer en la trampa que durante siete años había conseguido evitar sin repararlo. El Balance es importante, y creo que nada es más importante que tu vida real y las relaciones con la gente, tu felicidad del día a día.

Cuidense y buena suerte.