Muchos jugadores y personalidades destacadas del poker se alarmaron en estos últimos días al leer una noticia que los impactó. La agencia Bloomberg publicó un artículo bajo la autoría de Kit Chellel titulado «El ejército de bots rusos que conquistó el poker online». Más allá de lo impactante del encabezado, la realidad es que se trata de una historia bastante compleja que enciende las alarmas una vez más sobre la posible presencia de bots, ahora potenciados por la evolución de la Inteligencia Artificial.
En su texto, Chellel cuenta la historia de un grupo de estudiantes rusos que descubrieron el poker online como una fuente de ingresos y terminaron desarrollando uno de los softwares de juego automatizado más avanzado que se ha visto hasta la fecha. La historia del grupo data desde hace más de diez años. En 2012 ya habían desarrollado un bot muy evolucionado para la época y habían llegado a implementarlo con éxito en algunas de las principales salas que lideraban el mercado en ese entonces. Hoy en día son conocidos como la Bot Farm Corporation y tienen ideas para cambiar el rumbo del poker online.
Algunos años después de su surgimiento, el grupo fue por más e intentó iniciar un negocio de software de entrenamiento bajo el nombre Neo Poker Lab, pero no funcionó. Finalmente, terminaron vendiendo sus bots a pequeñas salas y clubes de poker online para que puedan generar liquidez sin necesidad de un field extenso de jugadores. También ofrecían servicios de seguridad anti-bot para asegurarse de que solamente los bots jugaran en ciertas mesas. Pero además de hacer dinero con estos negocios, B.F. Corp., como los llama Chellel en su artículo, tiene planes para cambiar el mundo del poker online.
Luego de años de investigación, Chellel finalmente consiguió una entrevista en Armenia con miembros fundadores de B. F. Corp. En ese reportaje, ellos le explicaron al reportero que habían notado una falla en el mundo del poker online. La cantidad de jugadores profesionales había crecido tanto en las últimas décadas, que ya no era redituable.
Antes, un profesional llegaba a una mesa para quedarse con las fichas de los fishes que abundaban en todas las salas. Ahora, un solo fish tiene que alimentar a cinco pros. A través de su gigantesca base de datos, habían notado que los jugadores perdedores son despojados de su dinero en menos de 1.000 manos y dejan de jugar. Para ellos, esto significaba que el poker online estaba en peligro.
Por eso decidieron crear un nuevo formato de poker online sin rake. En esta versión, los bots se encargarían de buscar contrincantes con el mismo nivel de habilidad. «Un tinder de poker«, lo llamaron. De esta manera, crearían un juego equilibrado en el que los amateurs puedan jugar entre sí, al igual que los profesionales. Si bien esto podría generar un atractivo para nuevos jugadores, también haría del poker online una suerte de juego de casino sin diferencias de habilidades.
La comunidad occidental de jugadores de poker reaccionó en Twitter a la noticia. Joey Ingram citó el artículo y escribió «No puedo creer que estos tipos salieran en Bloomberg. Increíble reportaje». Por su parte, el embajador de WPT Tony Dunst calificó el artículo como una «lectura perturbadora».
El presidente de WPT Global, Alex Scott , también citó el artículo varias veces, resaltando la importancia del mismo. También se mostró apenado al ver que por fin hay una gran cobertura mainstream sobre la industria del poker y se trata sobre una granja de bots.