El norteamericano Kenneth Smaron , residente en Costa Rica hace ya un buen tiempo, volverá a casa con el trofeo que lo identifica como campeón del Evento Principal del Championship Panama 2017 en las manos. Kenneth selló su triunfo al superar en el heads up al canadiense Harpreet Gill, con lo que se aseguró un botín de 293.860 dólares. El escolta, a su vez, tampoco tuvo mucho de qué quejarse, gracias al ingreso de 217.860 dólares que le correspondió por su subtítulo. El certamen, que tuvo por sede el Business Center del Sortis Hotel, Spa & Casino, en la capital canalera, convocó un field de 366 contendientes, que generaron un recaudo de 1.775.100 dólares a repartir en premios.

Para quedarse con la corona del torneo central en esta parada mundial del poker en el itsmo, Smaron supo adaptarse a las condiciones de competencia, que lo situaban como tercero en el chipcount al inicio de este Día Final del evento. A la zaga del ruso Denis Timofeev, que partía como líder, y el sorprendente teutón Robin Wozniczek , su escolta; Kenneth supo evitar enfrentarse a ellos antes de fortalecer su stack y, de ese modo, no se vio expuesto en ningún momento a hacer el camino de despedida en alguna instancia prematura de la velada.

Anthony Diotte

Lo contrario sucedió con el canadiense Anthony Diotte. Al llegar en condición de shortstack a la sesión de este lunes, Diotte entró a correr riesgos en busca de una pronta recuperación. La fortuna daría al traste con su intento por doblarse en fichas, cuando su AJ resultó estéril ante una pareja de 2 de Wozniczeck que se hizo set en el flop. El A que bajó al turn, fue meramente anecdótico y un 8 que se dobló en el river completó un full house para el teutón. Anthony dejaba el grupo de aspirantes al título reducido a 5 jugadores y se despedía con un pago de 65.520 dólares.

En ese momento, el estudiante de negocios alemán, de apenas 22 años de edad, se trepó a la cima del conteo de fichas. Sin embargo, esa tranquilidad no le duraría demasiado tiempo. En cuestión de unas pocas órbitas del botón, Robin se vio comprometido en una mano que le representó la pérdida de una significativa porción de su stack ante el futuro campeón. Luego, en otro spot en el que las circunstancias le eran ampliamente favorables, la varianza lo castigó con un river adverso para que sus fichas restantes pasaran a manos del belga Jonathan Abdellatif.

Robin Wozniczek

La jugada se dio luego de ver un flop que mostró 3 5 6. Tras una serie de apuestas y resubidas, los dos stacks fueron al centro y en el showdown vimos un 9 7 por el lado de Abdellatif y un K 6 en manos de Wozniczeck, que lo ponía adelante con casi un 70% de opciones de reencontrar el camino hacia la punta del torneo. Un 4 en el river, luego de que se virara un intrascendente J en el turn, sentenció la eliminación del alemán y llevó el torneo a su fase de 4-handed. Robin facturó por 88.480 dólares como fruto de su excursión por el país del canal.

Igual que le había sucedido a Wozniczeck, Abdellatif padeció una suerte de karma, al pasar de ser verdugo a convertirse en el siguiente eliminado de la contienda. Kenneth Smaron se encargó de indicarle el camino hacia la caja de pagos, al vencerlo con A7 cuando ambos terminaron jugados tras un flop que trajo el top pair para el estadounidense, pero había dejado abierto un proyecto de color que ilusionó al belga con la posibilidad de doblar sus fichas. Las comunitarias mantuvieron en ventaja a Kenny y a Jonathan no le quedó de otra que tomar con la mejor cara posible el pago de 119.480 dólares que le correspondió por su cuarta posición.

Denis Timofeev

Con el podio ya definido, el canadiense Harpreet Gill logró resistir varias situaciones en las que su continuidad en el torneo estuvo expuesta. En contraste, el ruso Denis Timofeev veía acortarse su pila de fichas, al punto de sentirse obligado a presionar para no permitir que Smaron se le alejara más en la punta, ni que Gill llegara a ponerse por delante suyo. Justo antes de tomar el break de cena, el europeo llevó hasta un 5-bet all in, el ataque que había iniciado preflop con pareja de dieces. Kenneth le hizo frente con AK y las comunitarias le permitieron al norteamericano completar una escalera del As al 5, para dejar a Timofeev como tercero del certamen, con un ingreso de 161.340 dólares.

En el heads up, la ventaja inicial de Smaron fue confirmándose a medida que logró hacer cada vez menor el stack de Gill. La situación llegó a su desenlace apenas unos minutos después de regresar del descanso. Ante la constante presión del estadounidense, el canadiense salió por todo con un 4-bet all in, tal vez con más intención de ganar un pozo preflop que de comprometer realmente su stack. Smaron confió en su K J y dio la voz de ‘call’ para que el T8 de Harpreet quedara expuesto sobre el paño. El flop trajo 9 – Q – A, de modo que Gill tuvo un out más y hubo un poco de suspenso en la escena. Pero Kenneth estaba en hora de celebrar y así se confirmó con el 9 y el 5 que completaron el board,  dejándole al estadounidense el segundo mejor cobro de su carrera, con el que, además, logró sobrepasar el millón de dólares en su total de ganancias en vivo.

Los pagos finales de los 8 jugadores que llegaron a la Mesa Final Oficial, además de los más destacados por la armada latinoamericana, a continuación:

El campeón y el runner-up

1. Kenneth Smaron $293.860
2. Harpreeth Gill $217.860
3. Denis Timofeev $161.340
4. Jonathan Abdellatif $119.480
5. Robin Wozniczek $88.480
6.  Anthony Diotte $65.520
7. James Salmon $48.520
8. Byron Kaverman $35.920

12. Luis Mata $20.860
13. Juan Carlos Alvarado $20.860
19. Alberto Meran $16.080
21. Jessica Pérez Borrego $16.080
23. Andrés Carrillo $16.080
27. Pedro Romanzo $12.480
31. Jeiko Palma $12.480