Hoy en día el poker no es el mismo que hace dos décadas. Gran parte de esos cambios comenzaron cuando un desconocido Chris Moneymaker alzó el brazalete del Main Event de la WSOP y aunque se convirtió en millonario, no todo fue color de rosas.

En 2003, los 9 jugadores que pelearon por el evento más cotizado de la WSOP fue una mesa final compuesta por grandes profesionales de la época como Dan Harrington o Sam Farha pero también con un extraño contador que había ganado su asiento a través de un satélite con una entrada de US$86 en PokerStars.

No es sencilla la vida de Moneymaker.

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Recientemente, Moneymaker ofreció una entrevista en la que contó varias de las vivencias de aquella época y una de las primeras cosas que comentó es cómo era visto el poker en línea 20 años atrás y es que hay que recordar que gracias a él fue que se dio el llamado boom del poker online.

«Me percibían como dinero fácil. Los profesionales jugaron conmigo como si tuviera miedo, en aquel entonces no respetaban el poker online. Jugador en línea era sinónimo de pez», reveló.

Finalmente era la experiencia vs. el novato y aquel contador ganó US$2.5 millones cuando derrotó a Farha para, sin saberlo, crear un hazaña que hasta el sol de hoy vive en el imaginario y busca ser replicada por millones de jugadores cada año. También abrió las puertas para una nueva forma de hacer marketing y publicidad de las salas online que buscaban encontrar al próximo Moneymaker.

«No tenía ni idea de lo que se avecinaba. Mi plan era volver al trabajo pero no sabía que el poker explotaría. Luego llegó todo lo de PokerStars, me ofrecieron US$5.000 por mes. Solo ganaba US$40.000 por año como contador. Yo estaba como ‘¿Me pagarás US$60.000 al año por no hacer nada? ¡Vamos!'».

Una nueva vida para Moneymaker

Todos querían un pedazo de Moneymaker. Él recuerda cómo al año siguiente una señora tenía su cara en la camisa, se acercó a ella y se desmayó. También admite que toda esa locura le costó mi primer matrimonio. «Mi esposa no quería que yo jugara al poker. Quería estar con un contador. Nos separamos».

Al comienzo del Evento Principal de 2004, el llamado Efecto Moneymaker estaba en pleno apogeo. Había más personas que querían jugar en la WSOP. El propio campeón llegó tarde, asediado por periodistas y simpatizantes, y no pudo conseguir un asiento adecuado. Comenzó el torneo en una mesa de 11 personas, «de rodillas por falta de sillas», recuerda. 

Desde ese momento hasta hoy, el ahora profesional reconoce que también ha evolucionado como jugador y como personalidad dentro de la industria. Fichó con Americas Cardroom en febrero de 2021 y ha estado creando otras experiencias como el Moneymaker Poker Tour. Se mira a sí mismo como un empresario y reconoce que las mesas se han vuelto mucho más duras. 

«Me siento completamente diferente a 18 años antes. El juego es más duro. Es bueno saber que seré recordado en los libros de historia como alguien que tuvo un movimiento que lleva su nombre. ¿Pero fue agradable? No, no fue eso, no es una palabra que usaría. A veces era genial y satisfactorio pero otras no tanto», concluyó en una extensa entrevista a poker.org.