La WSOP 2023 está siendo un evento récord que atrae a decenas de miles de jugadores. ¿Pueden imaginar si a esos jugadores les hubiera estado permitido fumar en la mesa? Eso solía ser así en el Serie Mundial, pero gracias a los esfuerzos de Tom McEvoy , campeón del Main Event de 1983 y miembro del Salón de la Fama del Poker, junto con Casey Kastle y Paul Ladanyi , eso cambió por completo.

No sólo la WSOP en el Binion’s Horseshoe se convirtió en un edificio libre de humo sino que en su mayoría, toda la industria de los torneos de poker también lo hizo. Todo esto fue posible gracias a la «Petición de Torneos sin Humo» que McEvoy y su equipo circularon en 2001 y lograron recolectar 522 firmas, incluyendo las de algunos de los nombres más importantes del juego.

McEvoy aún conserva la petición original, la cual compartió recientemente con PokerNews. En ella se lee: «Nosotros, los jugadores de torneos de poker abajo firmantes, consideramos que ha llegado el momento de que los casinos proporcionen un ambiente agradable, saludable y libre de humo para los torneos. Ya no estamos dispuestos a soportar las molestias, irritaciones y riesgos para la salud causados por tener que inhalar el humo de segunda mano. California ha liderado el camino y hemos aprendido lo agradable que es jugar y poder respirar aire limpio, y aplaudimos al Torneo de Campeones y a Sam’s Town por ser libres de humo. Sentimos tan fuertemente acerca de este tema que declaramos nuestra intención de asistir únicamente a torneos sin humo y boicotear aquellos que continúen tolerando este hábito poco saludable».

La petición original para una WSOP libre de humo.

Si bien hoy en día es algo normal tener una experiencia de torneo sin humo, esto no siempre fue así. De hecho, si ves transmisiones antiguas del Main Event de la WSOP de la década de 1990, es probable que veas a más jugadores fumando en la mesa que no fumando.

«Tenía una fuerte amistad con Casey Kastle y conocía y respetaba a Paul Ladanyi . Los tres éramos completamente contrarios al tabaquismo», dijo McEvoy a PokerNews. «Discutimos la situación con otros y finalmente decidimos hacer algo al respecto, no solo hablar. La solución fue la petición, que utilizamos para acercarnos a los directores de torneos y la gerencia de los casinos».

Tom McEvoy fue el gestor de que la WSOP, y la mayoría de los torneos del mundo, sean libres de humo.

Aunque la petición contaba con una lista de estrellas del poker, había un nombre notablemente ausente: Phil Hellmuth .

«El nombre importante que no pudo estar cuando se circuló la petición fue el de Phil Hellmuth», compartió McEvoy. «Phil habría firmado con gusto, pero de alguna manera no estaba disponible cuando estábamos recolectando las firmas. Phil estaba totalmente a favor de los torneos sin humo, como puedes imaginar».

El primer torneo sin humo en Nevada se llevó a cabo en Sam’s Town en 1999, evento que fue organizado por McEvoy. «Fue tan exitoso que ayudó enormemente a la causa de los torneos sin humo… al final, la aprobación fue abrumadora y la demanda comenzó a crecer», dijo McEvoy.

¿Cómo se convirtió el WSOP en un evento sin humo por primera vez en el 2002?

McEvoy lo relata: «La mayoría de mis conversaciones fueron con Benny Binion Behan. En ese momento, él era un ejecutivo del Horseshoe Casino en sus veinte años y nieto del fundador Benny Binion. Al joven Benny le gustaba jugar al poker y lo conocí cuando fui a trabajar a Horseshoe en 2001. A menudo jugaba en la sala de poker y no era un mal jugador, pero definitivamente necesitaba algo de entrenamiento».

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«Le pregunté si me ayudaría a convencer a sus padres de que acordaran hacer que el WSOP 2002 fuera libre de humo a cambio de lecciones gratuitas de poker. Él mismo era fumador, pero aceptó ayudar. Así que su madre, quien estaba a cargo, aceptó después de hablar con ambos», agregó McEvoy.

Mientras lograr que el WSOP y otros torneos se volvieran libres de humo fue un éxito, la experiencia de McEvoy como empleado en Binion’s Horseshoe no tuvo un final tan afortunado. Fue despedido un día antes de que comenzara el WSOP 2002, después de haber trabajado en la programación y haber logrado que el torneo fuera libre de humo. Sin embargo, esto no ha detenido a McEvoy, quien ha seguido jugando en el WSOP año tras año y aún conserva la petición original que ayudó a cambiar la historia del poker.

Hasta el día de hoy, McEvoy desconoce si existen copias adicionales de la petición, pero su impacto en la comunidad del poker es innegable. Gracias a los esfuerzos de McEvoy, Kastle y Ladanyi, los jugadores de torneos pueden disfrutar de un ambiente agradable, saludable y libre de humo en eventos tan prestigiosos como el WSOP.