Jason Mercier ya lo había anunciado en marzo: «En octubre nace nuestro hijo«, en referencia a Marco Henry, fruto de su relación con la también profesional de poker Natasha Barbour . Pero también dijo entonces que jugaría lo más posible durante tres meses ya que luego se ocuparía de acompañar a su esposa en el pre y post parto.

Hellmuth ya empezó a jugar torneos junto a su hijo.

La historia fue bien gracias a la conquista de un 25k High Roller en el WPT, aunque también dedicó una buena cantidad de tiempo a las partidas de cash game. Pero las dudas llegan ahora que deberán cuidar del pequeño. «En principio el plan es hacer algunos viajes y ver qué pasa, si el bebé está bien podremos jugar más y si Tasha y él necesitan quedarse en casa yo lo haré también», comentó Mercier en una charla con PokerNews en la que concluyó que «no se puede estar de gira siete meses al año; bueno, sí se puede, pero no es lo que quiero«.

Si repasamos el ranking mundial que establece Global Poker Index con base a casi todos los torneos en vivo del mundo, notaremos que dentro del top 30 no hay un solo jugador que tenga hijos y que, ocupando el puesto 31°, el Team PokerStars Pro marcó el límite. En esta categoría lo sigue Erik Seidel en el puesto 36°, aunque atraviesa otra situación ya que recién se dedicó profesionalmente a este juego con 32 años, luego de varios jugando a la par de su trabajo como agente bursátil y cuando su hija mayor ya cumplía siete. Al parecer, queda claro que comprometerse 100% con el circuito internacional y más grande del mundo es tarea casi imposible para quien quiere sostener la paternidad.

Esther Taylor-Brady, la mejor mamá del poker mundial.

Entre las mujeres ocurre algo similar, aunque puede haber una excepción. Esther Taylor es la mejor mujer que tiene un hijo y hoy ocupa el 5° lugar femenino y 198° del mundo.  Está en pareja con quien se dedica más al cash game, Matt Brady , el padre de su nena de seis años. «Una vez que tienes un hijo cambian todas las perspectivas de la vida: lo que antes significaba un bad-beat ahora es nada comparado con lo que realmente importa en el mundo», comentó en una entrevista con CardPlayer luego de una gran Serie Mundial 2017 en la que cobró en ocho eventos que incluyeron cuatro mesas finales y el mayor premio de su vida, por US$543.713.

Realmente el debate da para todo y concluiremos con dos comparaciones para tener en cuenta: varias veces Daniel Negreanu explicó lo difícil que fue para él la travesía que lo llevó de ser «un don nadie» a un profesional de élite mundial. En su caso, si bien tuvo un matrimonio que duró dos años y por más que sea público cuánta caridad hace por los niños del planeta, nunca tuvo hijos. Distinto es lo de Phil Hellmuth . En su caso, el poker también fue prácticamente la única profesión de su vida, pero so no impidió que cumpla con su rol paterno ante sus dos hijos. Claro que él eligió una vida mucho menos ajetreada, sin tantos viajes ni actividades lejos de casa. Pero ahora puede darse el gusto hasta de compartir los paños con su hijo mayor, que ya tuvo su primer cobro incluso en el mismo torneo que tuvo a su padre entre los finalistas.

Ventura anunció en CodigoPoker que será padre y mostró toda su felicidad

Obviamente todo cambia y parece más sencillo de organizar si el «padre profesional» se dedica al cash game. En este caso es más sencillo organizar los horarios y no hay mayor necesidad de tener un casino o sala de poker cerca de casa, por lo que se puede tener una rutina más regular. Algo similar podría decirse si la modalidad es el Poker Online. Aquí comenzaremos citando el caso de Shaun Deeb , quien en 2014 tuvo su primer hijo y a partir de entonces disminuyó enormemente la cantidad de horas que le dedica al poker online, principalmente por no querer residir en otro país para evitar las limitaciones legales dentro de Estados Unidos. Así empezó a priorizar la temporada de WSOP en Vegas, aunque eso no evitó que en 2016 ganara un evento de WCOOP el mismo día que nació su segundo hijo, y además se consagre como el mejor de la serie.

Otro caso destacado de padre dedicado al poker online es el partypoker Ambassador Joao Simao , quien el año pasado recuperó el #1 del mundo según PocketFives pese a lidiar con una grave enfermedad que superó su hijo mayor, y este año nació el segundo, pero eso no evitó sus grandes éxitos en la sala del rombo naranja.

Posiblemente no haya muchos jugadores profesionales de poker que esperen tener chicos que sigan sus mismos pasos, aunque seguramente habrá muchos niños que deseen seguir el arduo camino de sus padres. Suponemos que las parejas top del poker mundial, como Iván Lucá y Lampropulos o Liv Boeree e Igor Kurganov estarán atentos a este artículo y más aún si se viene una segunda parte con los casos de nuestra región.