La leyenda del baloncesto estadounidense Charles Barkley , quien brilló en la NBA durante las décadas del 80 y 90, no sólo dejó huella en las canchas sino que también reveló un vínculo peculiar con el mundo de las apuestas y el poker que en realidad se originó en su propia casa de la infancia.

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Ubicada en la ciudad de Leeds, en el estado de Alabama, la casa donde Barkley pasó su juventud albergó, en algún momento, un casino clandestino operado por su familia. En un extracto del libro «Barkley: A Biography«, escrito por Timothy Bella , el exjugador de baloncesto reveló que su familia gestionaba este espacio de entretenimiento donde los visitantes se reunían los fines de semana para disfrutar de bebidas y juegos hasta el domingo.

Charles Barkley jugando la WSOP.

«Los muchachos venían el viernes, bebían y jugaban hasta el domingo», compartió Barkley, ilustrando cómo su hogar no sólo fue parte de su infancia sino también el epicentro de actividades de juego. La situación económica de la familia, marcada por dificultades financieras, llevó a la creación del casino como una forma de contribuir a los ingresos mensuales.

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La madre de Barkley trabajaba como conserje y su padrastro laboraba en una planta procesadora de carne, lo que acentuaba la necesidad de tener ingresos adicionales. Este contexto influyó en el aprecio de Barkley por los juegos de casino y, más tarde, por el poker.

A lo largo de su carrera, Barkley participó en diversos torneos, mesas de cash y eventos benéficos relacionados con el poker, incluyendo los Torneos Benéficos de África de la WSOP en 2008 y 2009. Sin embargo, su relación con el juego no siempre ha sido victoriosa. En 2007, admitió haber perdido 10 millones de dólares en apuestas, incluido el poker, aunque destacó que una parte significativa de estas pérdidas se produjeron en blackjack.

A pesar de sus desafíos en el ámbito de las apuestas, Barkley ha mantenido una perspectiva pragmática sobre su afición: «Mientras pueda seguir haciendo eso, no creo que sea un problema. ¿Creo que es un mal hábito? Sí, creo que es un mal hábito. ¿Seguiré haciendo esto? Sí», afirmó en una entrevista con el canal TNT. La vida de Charles Barkley, desde la casa de la infancia hasta su éxito en la NBA, es un relato fascinante que entrelaza el mundo del baloncesto con las experiencias únicas que forjaron su relación con el poker y el gambling.

De acuerdo con los informes mediáticos, las pérdidas de Barkley en actividades de juego ya han excedido los 20 millones de dólares. Barkley fue parte de una destacada generación del básquetbol estadounidense, contemporáneo a Michael Jordan y reconocido como el jugador más valioso de la NBA en la temporada 1992/1993.