El último escándalo de apuestas que sacudió al mundo del deporte involucra a un jugador de poker y a un ahora exbasquetbolista de la NBA. El grinder Long Phi Pham -vt-, conocido como «Bruce», se declaró culpable el último miércoles de conspiración para cometer fraude electrónico ante el Tribunal de Distrito de Nueva York . Su declaración está directamente relacionada con la prohibición de por vida de jugar en la NBA que recibió Jontay Porter por haber apostado en juegos y manipulado su rendimiento en la cancha.

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Porter, quien actuó en dos temporadas en la NBA, fue vetado de la liga el 17 de abril tras admitir que ayudó a apostadores al bajar intencionalmente su nivel de juego. Según la oficina del fiscal de los Estados Unidos, Pham y otros cómplices ganaron más de un millón de dólares apostando en partidos en los que Porter supuestamente se dejó ganar o fingió lesiones para favorecer a sus socios.

Uno de los incidentes clave ocurrió el 26 de enero durante un juego de los Toronto Raptors contra Los Angeles Clippers. Porter abandonó el partido a los pocos minutos alegando una lesión ocular, lo cual resultó en una victoria para los Clippers y en ganancias de más de US$45.000 para Pham y sus co-conspiradores.

Long Phi Pham (al fondo a la derecha con camiseta) junto a sus cómplices el 20 de marzo de 2024 en Atlantic City (Foto: Pokernews).

La investigación reveló que Porter acumuló significativas deudas de juego con uno de los co-acusados, Ammar Awawdeh, y las saldó a través de actuaciones manipuladas en la cancha. El FBI obtuvo mensajes de Telegram entre Porter y los otros implicados en los que el jugador confesaba su intención de fingir enfermedades para salir temprano de los partidos y asegurar las apuestas.

Pham, arrestado en el aeropuerto JFK en junio, enfrenta una posible condena de hasta 20 años de prisión. Por su parte, Porter, quien también se declaró culpable, podría recibir una pena de entre 41 y 51 meses en su sentencia el próximo 18 de diciembre.

Tras el intento de las autoridades de interrogar a McCormack, Pham reservó un vuelo sin retorno a Australia. Sin embargo, el 3 de junio fue detenido en el aeropuerto JFK por agentes de la ley. Al momento de su arresto, llevaba consigo US$12.000 en efectivo, cheques de caja por valor de US$80.000, tres teléfonos móviles y varios comprobantes de apuestas.

El jugador de poker, originario de Vietnam pero residente en Brooklyn, Nueva York, se autodenomina un «tiburón del poker». Según el portal The Hendon Mob, ha ganado US$3.336 en premios de torneos en vivo a lo largo de su carrera, incluyendo un pequeño premio en un evento en línea de la WSOP en 2021.