Em 2004, dois campeões mundiais se enfrentaram em um dos heads-up mais marcantes da história. A batalha durou quatro dias, com cerca de 1.000 cigarros fumados e perdas de até sete dígitos. Os protagonistas: Ted Forrest e Hamid Dastmalchi. O cenário: o histórico Mirage.

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O que começou como uma disputa de high stakes entre dois grandes jogadores se transformou lentamente em uma guerra de resistência. Em um lado, estava Dastmalchi, com três braceletes da WSOP e três mesas finais do Main Event da WSOP, incluindo sua vitória em 1992. Do outro, Forrest, um jogador que acumulou seis braceletes ao longo da sua carreira, três dos quais foram conquistados no mesmo verão estadunidense, em 1993.

Os jogadores daqueles tempos costumavam ostentar com orgulho suas capacidades para suportar grandes sessões nas mesas – grandes, mesmo. No entanto, nenhum deles imaginou que, quando começassem a jogar o US$4.000/US$8.000 Limit Hold’em, a partida se transformaria em um pedaço da história sobre o folclore do poker old school.

Ao fim do primeiro dia, Dastmalchi liderava. Com um jogo sólido e blefes engenhosos, ele enxugou pouco a pouco o stack do seu rival. Parecia que o campeão do Main Event encaminhava para uma vitória segura. No entanto, no segundo dia, Forrest deixou aflorar sua resiliência e, pouco a pouco, conseguiu dar a volta por cima. Segundo boatos, aquele dia foi uma verdadeira aula sobre como se adaptar para explorar os erros do seu rival.

Na esquerda, Hamid Dastmalchi. Na direita, Ted Forrest.

O ponto de inflexão foi o terceiro dia. Tanto Dastmalchi como Forrest se encontravam completamente exaustos e sem dormir. No entanto, nenhum dos dois mostrava sinais de estar perto de se render. Com o passar das horas, Forrest parecia melhor, enquanto seu rival começava a se diluir pouco a pouco em um mal-estar exponencial.

No quarto dia, Dastmalchi começou a passar seu deplorável estado físico e mental ao seu jogo. Seu rival aproveitou a oportunidade para arrastá-lo para potes gigantescos enquanto cometia grandes erros. Finalmente, apesar de nenhum dos dois se dar por vencido, a partida acabou sendo interrompida quando os funcionários do Mirage tiveram que levar Dastmalchi ao hospital.

Anos depois, Forrest foi questionado sobre a partida e o motivo do desmoronamento de Hamid. Ted respondeu que Dastmalchi havia fumado cerca de 50 maços de cigarro usando apenas um fósforo, até que o palito acabou e o jogador começou a acender cada novo cigarro com ponta ainda acesa do anterior.

As horas de duração e os resultados exatos são desconhecidos, mas há um consenso que a partida durou quatro dias. Também foi confirmado que Dastmalchi acabou perdendo cerca de US$ 1.500.000 para Forrest. Ted posteriormente brincaria que a quantidade de bad beats foi o que realmente mandou Hamid para o hospital.