Pat McAfee pasó ocho temporadas en el equipo de fútbol americano Indianapolis Colts y jugó un Super Bowl. El actual narrador de la WWE, uno de los principales «punters» de este siglo en la NFL, durante ocho temporadas vistió los colores azul y blanco y jugó en el famoso Lucas Oil Stadium. El exjugador, hoy  exitoso comentarista de ESPN, ha reconocido en varias entrevistas que el poker contribuyó enormemente a su carrera en el deporte.

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Proveniente de una familia de clase trabajadora, McAfee se graduó de la escuela en 2005 y había obtenido una oferta para una beca para la Kent State University, la segunda más grande del estado de Ohio . Sin embargo, un mes antes del Signing Day, el día en que un estudiante de último año de secundaria puede firmar una carta de intenciones vinculante para un deporte universitario con una escuela miembro de la NCAA (Asociación Nacional Atlética Universitaria), McAfee recibió una llamada inesperada.

Pat McAfee fue una estrella de la NFL.

McAfee fue invitado a participar en una competencia de patadas, básicamente una prueba para la posición de pateador. Era un evento dirigido a atletas que ya habían asegurado una beca deportiva, una especie de exhibición para las universidades, pero un lugar lleno de cazatalentos. El único problema es que tendría lugar en Miami, Florida, y él vivía en una ciudad de Pensilvania.

El costo del pasaje era de US$1.500. «Mi padre me dijo que me las arreglara», contó Pat en un podcast cuando pidió dinero a sus padres. Como su hijo ya había asegurado una beca, no veían sentido en ese gasto. Pero McAfee vio esta competencia como una gran oportunidad y no se dio por vencido. Aquí es donde el poker jugó un papel crucial en la vida del «punter».

«En 2005, en esa época, la WSOP era enorme, la pasaba ESPN, todos la veíamos. Había un tipo llamado Chris Moneymaker «, recordó al hablar del campeón del Main Event de 2003. «Era un tipo trabajador, de clase media, y se convirtió en millonario de la noche a la mañana. Todos nosotros comenzamos a jugar al poker porque pensábamos que era una forma de ganar dinero y hacerse rico. Me convertí en un buen jugador de poker», dice McAfee.

Después de la negativa de dinero, Pat se enteró de un juego de cash entre los amigos de su padre en el sótano de un restaurante italiano. Era un juego más caro de lo que estaba acostumbrado. Un amigo le prestó US$100 y el valiente jugador se aventuró. McAfee regresó a casa tarde con US$1.400 y entregó el dinero a su padre, que estaba despierto para trabajar. La familia completó los US$100 que faltaban.

Los ganchos a la gloria

Pat ganó un bote de US$1.800 al hacer un full house con JJ en un flop doblado con dos 9. No quiso salir del juego de inmediato y terminó perdiendo parte de esas ganancias, pero el objetivo se logró. Consiguió el viaje a Miami y simplemente fue el gran ganador de la competencia de pateadores.

Pat McAfee ahora tiene uno de los podcast más vistos de ESPN en Estados Unidos.

McAfee acertó nueve patadas consecutivas de 25, 30, 35, 40, 45, 50, 55, 60 y 65 yardas. Al día siguiente, recibió la llamada de que había ganado una beca para la West Virginia University, una universidad más prestigiosa y también más representativa en deportes que Kent State. Así fue como el entonces pateador, a través del poker, se convirtió en uno de los grandes punters de la historia de los Colts. Un par de Jotas que cambió el rumbo.

VIDEO | La historia de Pat McAfee