“Jogar como um robô” deixou de ser um insulto na mesa de poker. Nikhil Mukraj e Jacob Shechter , dois estudantes do segundo ano da Northeastern University, surpreenderam os visitantes da feira RISE 2025 com um robô que não só manipula cartas e fichas, mas também joga poker ao vivo como qualquer ser humano.

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Longe de tentar criar uma nova versão de um bot imbatível, como fizeram os pesquisadores da Universidade de Alberta, com o Polaris e o Cepheus, este projeto está focado no aspecto físico do jogo. O objetivo: melhorar os algoritmos de “pick-and-place” usados em armazéns e fábricas, nos quais a precisão ao mover objetos é essencial.

O robô possui um braço equipado com uma ventosa para manipular cartas, e todo o seu design foi impresso em 3D. Além disso, conta com um sistema de reconhecimento de cartas que lhe permite interagir estrategicamente em uma partida real. A ideia é treinar a máquina em um ambiente semi-aleatório, como o poker, no qual as decisões precisam se adaptar ao imprevisível.

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“O poker é perfeito para isso: mistura precisão e lógica humana”, explicou Mukraj. A experiência poderia ser transferida para contextos complexos como navegação autônoma ou logística em ambientes desorganizados.

A próxima meta: que o robô também consiga distribuir as cartas.

Embora a criação não tenha como objetivo derrotar Phil Ivey nem disputar a WSOP, o experimento abre caminho para uma fusão fascinante entre inteligência artificial, habilidade robótica e a imprevisibilidade do poker.