La industria del poker en vivo llevaba años intentando combatir uno de los mayores problemas de este deporte, la lentitud del juego, un parámetro que empezó a tomar una relevancia cada vez mayor entre los jugadores, sobre todo en los últimos años y desde el boom del poker online, donde las partidas suelen ser mucho más dinámicas. Sin embargo en las últimas temporadas apareció una solución que hasta el momento, ha caído muy bien en el ambiente: el Action Clock.

Esta herramienta no es otra cosa que un Reloj de Acción que limita a los jugadores a tomar decisiones en un lapso determinado de tiempo que, por lo general, es de 30 segundos. El ideólogo de esto es Cavin Quintanilla , fundador de la empresa G.A.M.E. LLC y a quien se le ocurrió esta solución luego de observar de cerca el poker y sus problemas durante los años en los que ejerció como director de uno de los mayores casinos de Los Ángeles.

Aquí, en el WPT Uruguay, como en todo el mundo

El World Poker Tour fue el primer torneo en implementar el Action Clock en torneos oficiales, y el impacto fue tan positivo que pronto fue imitado por todos los demás grandes circuitos del mundo como los partypoker LIVE, los de PokerStars y también, claro, el circuito de la WSOP. Ahora, mientras se juega el WPT Argentina en Casino Iguazú -el Main Event tendrá Reloj a partir de que queden 40 jugadores-, Cavin Quintanilla habla de su invento en un mano a mano con CodigoPoker.

-¿Qué los llevó a tomar la decisión de crear el Action Clock?
-En mis años de experiencia como director de uno de los más grandes casinos de Los Ángeles empecé a identificar diferentes aspectos acerca del poker que me hicieron sentir que mi experiencia podía ser corregida y mejorada. Las acciones se retrasaban por jugadores distraídos o por tácticas para hacer tiempo como es «tankear» o «actuar» que afectan la fluidez de la acción normal, haciendo lento el juego y en algunos casos llegando a niveles irritantes o problemáticos.

-¿Qué respuesta recibieron de los jugadores?
-¡Abrumadoramente excepcional! La respuesta de los jugadores siempre ha sido altamente positiva. Hasta aquellos que al principio se opusieron han reconocido que simplemente es una mejor manera de jugar este juego. Normalmente escuchamos que jugar con el Action Clock es más divertido.

-¿A qué se debe el éxito?
-Las características del Action Clock cubren todos los aspectos que el jugador necesita. El tiempo va disminuyendo en vez de aumentar, por lo que el jugador sabe exactamente cuanto tiempo tiene para actuar. El display es fácil de ver, con una alarma y líneas amarillas que rodean a los números y que alertan a todos de que el reloj está por expirar. No hay sorpresas con el Action Clock. Todos están al tanto del tiempo y así se elimina la necesidad de los jugadores de pedirse tiempo entre ellos, algo que en general no les gusta hacer.

Además beneficia a los dealers, que así están involucrados en cada mano y no se distraen cuando un jugador está haciendo tiempo. El reloj es fácil de usar: tiene un botón de «Inicio», uno de «Agregar Tiempo» para cuando se utilizan las Fichas de Tiempo» y un de «Pausa» para cuando, por ejemplo, hay que llamar a un floor para que tome una decisión. Y los casinos lo aman. Todos los casinos están a favor de jugar más manos.

-¿Por qué fue usado por primera vez en el WPT?
-Mike Sexton ha sido una parte fundamental de G.A.M.E. LLC y del Action Clock, en el que cree firmemente. Como nuestro embajador y portavoz así como por su capacidad como comentarista de TV para el WPT, la relación con el WPT fue algo natural. El WPT es un grupo innovador y reconoció el valor que el Action Clock traería a sus eventos.

-¿Cómo definieron la duración de 30 segundos así como el número de extensiones? ¿En qué se basaron?
-Una de las grandes ventajas del Action Clock es que su tiempo se puede adaptar a la cantidad que quiera el Director del Torneo. El tiempo puede ser aumentado o disminuido así como las extensiones. El WPT y G.A.M.E. LLC establecieron 30 segundos y la mayoría de los jugadores estuvo de acuerdo. El número de Fichas de Tiempo también puede ser ajustado.

-¿Creen que pueda cambiar o que está cambiando la dinámica del poker?
-Elimina uno de los problemas que más aquejan al poker: el juego lento. Los jugadores están más conscientes del beneficio del factor tiempo y tienen una inclinación natural a que el juego fluya, lo cual es un beneficio extra. El Action Clock no cambia la dinámica del poker más allá de mejorar su experiencia. No es un castigo. Los jugadores entienden el espíritu de la acción y lo prefieren.

-¿Hay alguna modificación que crean deba hacerse?
-Hay algunos aspectos únicos que están pendientes de patente. Desde su nacimiento, se han hecho varias modificaciones al display y al software, todas para mejorarlo. Ahora, después de la conclusión de una temporada del WPT televisada, la nueva versión se ha comportado brillantemente.

-¿Están pensando en una variante de tecnología diferente o similar para añadir al poker?
-Como mencionamos anteriormente, G.A.M.E. LLC ha establecido conceptos innovadores y varios productos se están preparando para ser presentados. Protection Poker es una regla añadida que iguala la variante suerte/habilidad quitando la posibilidad de un bad beat o un suck out.