Tiene que haber algo en el agua de Suecia. Este pequeño país europeo ha visto nacer y crecer a varios de los jugadores más talentosos del poker online. Quizá su mayor exponente en la actualidad es Viktor «Isildur1» Blom pero antes que él hubo leyendas y prodigios que destrozaron las mesas en los primeros años del nuevo milenio y pusieron en el mapa a ciudades como Linköping, Gothenburg o  Göteborg.

En esta edición especial de «A Fondo con» revisaremos juntos la historia de algunos jugadores suecos que escribieron su nombre en la historia del poker online y que, por cualquier razón, se han retirado del poker o juegan niveles mucho más bajos que en antaño. Así pues, prepárense para conocer a las leyendas primigenias del poker sueco.

1. Erik «Erik123» Sagström

Con sólo 17 años, Sagström descubrió por casualidad una sala de poker mientras navegaba en Internet y, picado por la curiosidad, depositó $50 dólares para darse una oportunidad. Este fue el comienzo de quien después sería llamado el primer gran fenómeno del poker en Internet pues según los rumores, Erik ganó desde entonces más de 10 millones de dólares en las mesas de cash.

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En el 2000, tres años antes del legendario boom del poker online, Erik comenzó sus andanzas como jugador en la sala ParadisePoker y rápidamente encontró en el Limit Holdem una modalidad en la que se sentía inmensamente superior a sus rivales. En su primer año en las mesas, decidió que tenía elementos suficientes para dejar la escuela y convertir al poker en su medio de vida y además comenzó a frecuentar las partidas de cash de su ciudad, todo esto mientras los primeros railers se preguntaban quién era la persona que destrozaba a todos sus rivales en las mesas.

En sus primeros años como profesional, Erik usó los nicks The Salmon, DIN_FRU, King of Ding y no fue hasta mucho después que utilizó «Erik123» en la red de Ladbrokers como nombre de pantalla y revelo sus identidades anteriores. Con estos nicks, y partiendo de un depósito de $50 dólares, Sagström llegó hasta las mesas de Limit Holdem $200/$400 y era uno de los regulares más salvajes junto a Patrik Antonius

En el 2003 demostró que sus habilidades en cash podían también ayudarlo en los torneos y ganó el evento número cuatro del World Championship of Online Poker en PokerStars. El torneo atrajo a más de 1.300 jugadores y Sagström se llevó el primer premio de $101.850 dólares, hasta ese momento la cifra más grande que se había repartido en un torneo de poker online.

A pesar de su victoria en el torneo (que fue en modalidad NL), Erik siempre sintió y expresó su predilección por el Limit Holdem: «Soy mejor en Limit que en NL y además hay mucha más acción. Me gusta eso, no me agrada sentarme y esperar manos grandes nada más».

Como todos los grandes jugadores, Erik buscaba siempre medirse ante los mejores y esto lo llevo a arreglar un enfrentamiento en el Venetian de Las Vegas contra Liz Lieu, considerada en aquel momento como una especialista en Limit. El desafío ocurrió porque Lieu había llamado «fish» a Sagström en una partida online y bastó ese adjetivo para que ambos aceptarán disputar tres partidas de Limit Holdem por $200.000 dólares cada una.

La partida se llevó a cabo en mayo de 2006 en el Venetian y fue nombrada «La Bella contra La Bestia». Ambos comenzaron a jugar el 5 de marzo y concluyeron el duelo dos días después. Lieu se llevó la primera partida y Erik empató en el segundo juego pero al final fue Liz quien se llevó la victoria en el duelo al vencer en el tercer match. A pesar de esto, Sagström volvió a las mesas virtuales y siguió ganando a su ritmo habitual.

Tres años después del duelo, Erik regresó a Las Vegas y fue uno de los 95 jugadores que se animaron a participar en el $50K World Championship HORSE de la WSOP. Sagström estuvo entre los lideres durante buena parte del evento pero finalmente tuvo que conformarse con la tercera posición, su mejor resultado económico en un torneo, llevándose $522.393 dólares. A la postre, el campeón sería David Bach.

2. Fredrik Halling

Cuando en PokerStars las mesas más altas de NL Holdem eran $10/$20 (allá por 2005, 2006) había un jugador que sobresalía de forma notable por multitablear todas las mesas del nivel y, además, tener siempre stacks enormes de diez o veinte cajas. Su nick era tan complicado como su estilo de juego: H@££INGGOL.

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Pocas cosas se sabían sobre H@££INGGOL en aquel entonces. Le gustaba hablar por el chat y hacer bluffs a diestra y siniestra e hizo que su marca personal fuera siempre subir a cuatro ciegas preflop. Después, podía pasar cualquier cosa. Tuvo partida épicas contra regulares como TheTakeover, Ozzy87, snake8484 y, especialmente, una contra Rekrul de la cual nunca pudo recuperarse.

Fredrik Halling comenzó su carrera como muchos otros: depositando $50 dólares en PokerStars. Sin embargo, su historia no es un cuento de hadas pues rápidamente los perdió jugando las mesas de NL $200 y un amigo suyo le presto $200 dólares más para que pudiera seguir. Halling se registró en varios tornos y había perdido la mitad de su bankroll cuando decidió detenerse y volver al día siguiente.

Al día siguiente, antes de comenzar a jugar, escribió un correo al soporte de PokerStars diciendo que estaba cansando de perder y de soportar terribles badbeats en momentos fundamentales de un torneo. Al caer la noche, H@££INGGOL había ganado $1.000 dólares, al día siguiente quedaba primero en otro torneo por $3.000 y antes de terminar la semana alcanzaba la victoria en un $11+R por $6.000 dólares más.

Nunca volvió a mirar atrás.

Con esas victorias, H@££INGGOL puso su bankroll a trabajar y rápidamente escaló los niveles de PokerStars a base de un juego agresivo que constantemente ponía en situaciones difíciles a sus rivales. En una entrevista declaró: «Creo que mi mayor logro es ser uno de los jugadores más temidos de PokerStars».

Cuando llegó a NL $2.000 su confianza estaba por los cielos y aplicó la misma estrategia con la que había triunfado en los niveles anteriores y con ella se convirtió en uno de los mejores regulares del nivel. Sus inmensos stacks imponían respeto aunque pocos sabían que, realmente, H@££INGGOL se aprovechaba de un bug de la sala que permitía recomprar fichas mientras uno estaba all-in.

Sin embargo, H@££INGGOL también sabía cómo ganar fichas y así relato él una mano que jugó en sus primeras incursiones a NL $2.000 cuando su bankroll era de sólo $50.000 dólares.

Fue mi primer gran bluff. En una mesa de $10/$20 de nueve jugadores estábamos Halfrek y yo con mucho stack (él $20K y yo $16K). Un jugador en UTG sube a $80 y yo pago con A8 de corazones. En la BB Halfrek sube a $1.400 y puesto que ambos teníamos mucho stack, decidí pagar para ver el flop.

El flop fue T-6-2 y él continuó con $700 dólares. Decidí que iba a ganar este pozo así que pagué preparando el bluff en el turn. La cuarta fue un corazón que me dio proyecto a color y resubí a $4.000 su apuesta de $1.500 dólares. Tardó en pagar pero lo hizo. El river no completó mi mano pero él pasó.

Había $11.000 dólares en el pozo y a mi me quedaba más o menos lo mismo. Fui All-In y Halfrek dejó que pasaran los 120 segundos de tiempo antes de foldear. Fue un gran bluff para mí.

H@££INGGOL intentó la incursión a las mesas de NL $5.000 en PokerStars en cuanto fueron creadas pero no pudo repetir su éxito. De hecho, encontró allí a su némesis, Dan «rekrul» Schreiber, un jugador de StarCraft que hizo la transición al poker de manera exitosa. «Rekrul» tuvo largas batallas con H@££INGGOL en NL $5.000 y le ganó cerca de $300.000 dólares a lo largo de varias semanas.

Desde entonces, H@££INGGOL abandonó la escena de los High Stakes y durante el PCA de Bahamas en 2007 dijo varios regulares que estaba pasando por un enorme downswing y que se tomaría un descanso. A partir de ahí, continuó jugando y ahora es regular de las mesas NL200 y NL400 en PokerStars.