¿Has visto al chileno que clasificó a la Gran Final del PokerStars.net Latin American Poker Tour a través de un freeroll? Fue la constante pregunta que me hicieron mis colegas al iniciar la cobertura de dicho evento. Por ahora no -les respondí- con una gran curiosidad por saber en dónde estaba el joven de 21 años llamado Leonardo Veliz y que había conseguido aquel gran logro que inquietaba a toda la sala de prensa del LAPT.

Raudamente me vi en la necesidad de aplacar mi curiosidad por conocer a este jugador y fui en su búsqueda. Tras navegar por el mar de personas que estaban compitiendo en los salones del Mantra Resort Spa Casino de Uruguay me llegó un mensaje a mi Facebook que me indicaba la locación de nuestro amigo. Sin más que algunos detalles me dirigí hacia dicho lugar y ahí lo ví, como un misil sin aplacarse, concentrado, cauteloso y con una mirada que invocaba concentración y a la voz gozo. Estaba viviendo su momento, el cual deseó desde que abrió ese freeroll y lo ganó. Porqué este pobre mortal debería interrumpirlo en esos instantes en donde no hay nada más que la satisfacción de disfrutar lo que estás haciendo. Mejor esperar al break. Ahí no se nos escapa.

En las pantalla aparecieron los minutos de descanso y me fui a buscar a nuestro amigo para conocerlo aún más y saber sobre lo que estaba viviendo. Sin mucha dificultad lo encontré afuera del salón y tras la presentación
correspondiendo nos sentamos, destapamos una bebida en base a cebada y dejamos correr la conversación. La comida venía en camino.

CP: ¿Leo –ya habíamos tomado confianza, entre otros tragos- de dónde provienes?

LV: Soy de Santiago de Chile y actualmente vivo en la comuna de Macul, en la Región Metropolitana

CP: ¿A qué te dedicas?

LV: Estudiaba Derecho, pero congelé.

CP: ¿Por el poker?

LV: No, decidí tomarme un año.

CP: Buen timing, ya que lograste clasificarte a varios eventos internacionales a través de torneos gratuitos.

LV: Exacto.

CP: Volviendo a tus inicios. ¿Cuéntanos cómo conociste esta disciplina?

LV: Mi primer encuentro directo con el póker fue a través de la televisión (canal ESPN) en donde un día en la madrugada me topé con torneos de póker televisados (las WSOP) comencé a enganchar y me comenzó a gustar. Cuando me di cuenta de que disfrutaba del póker fue cuando día a día me levantaba a las 5 de la mañana para sólo mirar las transmisiones en el ESPN ya que era la única hora en la que podía mirar los torneos y así fue como fui aprendiendo lo básico.

CP: ¿Alguna anécdota divertida mientras dabas tus primeros pasos?

LV: Jugar en el colegio seguro (Risas). Como era un juego de “apuestas y azar” tenía carácter de “prohibido” en el colegio donde estudiaba por lo que jugar póker conllevaba un millón de retos y sanciones como por ejemplo, nos quitaban las cartas, las fichas lo cuál era notable ya que nos llamaban al apoderado y una vez llamaron a mis viejos diciéndoles que “la mafia estaba prohibida en el establecimiento”- Leo ríe, mientras a lo lejos ya se empieza a oler la comida.

Mr Freeroll

CP: El apetito ya comenzaba a pedir un all in, sin embargo, seguimos interrogando a nuestro amigo. ¿Qué es lo que más disfrutas a la hora de salir a las mesas?

LV: Si hablamos del juego online lejos lo que más disfruto es cuando realizo bien mi juego y con el tiempo creo que lo que más me gusta es hacer una lectura correcta de los villanos, como quien dice “lograr mirar sus cartas” a través del computador. Creo que desarrollar esa habilidad te hace mirar al póker de una manera full mística que fue lo que al comienzo me hizo sentir tanta atracción por el póker.

CP: ¿En qué momento dijiste: «Este es mi juego»?

LV: Creo que aún no me he dicho a mí mismo “Leo, este es mi juego”. Día a día, independiente de los límites que juego, aprendo algo nuevo y analizo mis errores; Creo que desde ese análisis comienzo a descubrir “mi juego”. Eso sí, lograr dar con tu juego es un proceso súper largo que anhelo algún día finalizar.

CP: ¿Cuál ha sido su mejor resultado en el póker?

LV: Creo que el apodo que me pusieron en código lo dice todo: “MR FREEROLL” (Risas). La verdad logré descubrir ciertos patrones que jugando torneos gratuitos me han brindado resultados que ningún otro jugador en el mundo ha logrado lo cual no deja de ser destacable considerando que tener patrones para torneos gratuitos es difícil considerando que existe un importante porcentaje de jugadores que juegan manos injustificadas, etc. Ganar un paquete al PCA, a las BSOP y el más importante a nivel personal: El LAPT de Punta del Este han sido lejos los mejores resultados en el póker que he logrado conseguir.

El LAPT: un sueño hecho realidad

CP: El hambre calaba ya nuestros estómagos, pero la comida aún se hacía esperar. Mejor seguíamos capeando la necesidad con más conversación y ahora hablaríamos del encuentro que nos hizo conocernos, el LAPT.

¿Cuéntanos cómo fue tu experiencia desde que saliste de tu casa a jugar y llegaste a Uruguay?

LV: Desde el momento de ganar el freeroll hasta el momento de salir de Uruguay hasta a mi casa creo que estuve en las nubes. Creo que por lejos fue una excelente dosis de póker para mejorar mi juego y lo más importante de todo: Este es el único deporte en el cuál puedes vencer al Rafa Nadal del póker o al Djokovic del póker, sensación gratificante que te permite día a día aprender más de este deporte mental.

CP: ¿Qué sentiste al sentarte en la mesa y en el transcurso de ella?

LV: Al comienzo creo que estaba muy nervioso. A pesar de que la mesa al comienzo la comencé a dominar ya que estaban todos jugando muy tight ya que la estructura te lo permitía (ciegas de cada 60 minutos y comenzabas el torneo con 200 BB). Obviamente la diferencia con el póker online podemos evidenciarla en los “tells” de los rivales lo cual permite que la acción, a diferencia del póker online sea muchos más intensa considerando que a pesar de foldear una mano, debemos estar pendientes de nuestros rivales y de apuntar en nuestra mente cualquier información adicional que podamos rescatar.

CP: ¿Cuéntanos algunas anécdotas que viviste durante el LAPT?

LV: Contará sólo las contables hahaha. En primer lugar, al momento de llegar al Hotel donde me alojaba (Hotel Mantra) me recibió un excelente jugador y amigo: Pablo Tavitian (Ganador del Latin American Poker Tour 2013 en Viña del Mar) el cual estaba junto a otros excelentes exponentes del póker como Bolivar Palacios y  el Team PokerStars Pro Ángel Guillen , una cordial bienvenida claramente. En segundo lugar, en el primer día de torneo tuve el lujo de eliminar al Team PokerStars Pro Christian “El grillo” de León lo cual fue absolutamente gratificante para mi considerando que era mi primer torneo en vivo. Otro gesto que agradezco en el alma fue cenar con el Team PokerStars Pro Humberto Brenes y obviamente conversar con él, un excelente jugador y un caballero dentro y fuera de las mesas que sin duda pronto estará en el hall of fame de las WSOP. Otro momento increíble fue conocer a uno de mis ídolos en el póker: Nicolas «Pkaiser» Fierro , a mi gusto, el mejor jugador de póker de mi país y mirarlo multitablear el sagrado día DOMINGO en pokerstars y a la vez enseñándome de póker fue una experiencia impagable.

CP: ¿Nos puedes describir tus experiencias en este evento?

LV: La verdad creo que hice un torneo correcto a grandes rasgos. Me parece excelente la transición que logré hacer del póker online al póker en vivo. El primer día estuvo durísimo considerando que jugamos aproximadamente 11 horas y media para pasar al segundo día. Me tocó jugar y ver spots sensacionales como por ejemplo 2 “hero calls” seguidos de Mayu Roca , excelente jugador sin dudas. Jugar mano a mano con El grillo de León (jugador que eliminé),con Damián Salas (campeón del high roller de esta presente temporada), con Joao Bauer , Leo Fernandez , Fabian Ortiz , etc, sencillamente lo encontré beneficioso para aprender del póker. Al comienzo perdí una mano que podría haberme sacado del torneo en el sentido de mi estado de ánimo (2-4>Q-Q). Pero logré conservar mi buen juego y logré reponerme para llegar al día 2 top 20 en fichas.

CP: ¿Cuáles son las conclusiones y las recomendaciones para los que juegan por primera vez en este torneo?

LV: Que todos los jugadores parten con la misma cantidad de fichas. Esto significa que todos tenemos las mismas posibilidades de ganar. Que al momento de sentarnos a la mesa e incluso antes, logremos detectar la mayor cantidad de tells en nuestros rivales. Habían muchos jugadores que sólo jugaban el torneo porque tenían mucho dinero, lo cual versus el póker online permite evidenciar falencias en diversos jugadores del Lapt los cuales no dominan tanto el juego. Independiente de los consejos que recibas, lo importante es adaptarte al momento y a la mesa en la que juegues. No es lo mismo jugar con un gambler millonario que un jugador profesional; no por meter un bluff con 7-2 off vas a ser el mejor jugador de tu mesa y ganarte el respeto de los demás. Hay momentos y momentos y torneos como el Lapt te permiten tener un poco más de tiempo para la toma de decisiones. Aprovechar al máximo a cada uno de los jugadores. La buena onda que se da con la mayoría de los jugadores es increíble. Que si no cobran o se van eliminados tempranamente no se vayan del torneo. Que observen y observen y aprendan de este deporte.

Un cheque a fecha

Definitivamente la espera se había hecho entretenida con la plática, ¿hambre? Eso era cosa del pasado. La buena vista, el bebestible y la simpatía de nuestro amigo se encargaron de seguir hilando más conversación y nos adentramos en la visión que tiene este joven sobre el poker actual.

CP: ¿Por qué crees que el póker está ganando tanto terreno en nuestro país y en el mundo?

LV: A nivel global creo que “el efecto Moneymaker” marca un antes y un después en el póker. La típica historia de película del jugador que juega su primer evento en vivo y gana 1 millón de dólares claramente marca un antecedente importantísimo en el póker lo cual se ve evidenciado en que cada día hay más jugadores que juegan online que actualmente incluso viven de ello. A nivel de país básicamente el póker atrae por su carácter en sí: “un juego de información incompleta”, lo que significa que jamás es monótono y siempre va siendo modificado por lo que la fórmula definitiva, no existe. Otro factor creo que también es verlo como una buena fuente de dinero y tomando eso en cuenta por ejemplo, a muchos les gustaría ser como Tom Dwan o Viktor Blom, jóvenes exponentes del póker que nos han enseñado que nada es imposible en esto del póker.

CP: ¿Qué te gustaría ver más en el póker?

LV: En primer lugar, creo que sería súper ameno que existiesen torneos más baratos y en vivo para así, crear una comunidad sólida en él póker y que exista una mayor buena onda entre los jugadores. Online a través de los “homegames” ya podemos jugar por valores pequeños y conocernos entre los players de nuestro país, aspecto positivo que evidencia que año a año se integren muchos más jugadores en el país. Me gustaría también que los grandes exponentes del póker pudiesen tener más “cercanía” con los jugadores que están recién comenzando, poder apoyarnos entre nosotros, etc. Se entiende que esta dinámica no ocurra considerando que el póker es un juego individual y claramente es complicado que un jugador que haga un juego “correcto” gratuitamente ayude a otro jugador.

CP: ¿Qué te gustaría ver menos?

LV: Envidia sin duda. En el póker, se ve mucho eso. Los típicos chaqueteros que por ejemplo decían en el Facebook que técnicamente era imposible que pasara del día 1 del Lapt, que por jugar este torneo no volvería a hablar con nadie más, que se me subirían los humos a la cabeza etc. Me parece que lo que más he valorado de mi como jugador de póker es la capacidad de sacar lo mejor de cada una de las personas con las cuáles me desenvuelvo en el póker; cuando logras realizarlo, se te abren dos puertas importantes: una, hacer lindas amistades y la segunda tener infinitas ideas de tus rivales a la hora de analizarlos. Me parece que desarrollar la humildad cómo jugador de póker, también es un factor que al menos yo valoro bastante.

CP: ¿Qué opinas de la selección chilena en la Copa América de póker?

LV: La verdad es que del grupo sólo conozco a Silvana Pereira , excelente persona, player y amiga. Ha contribuido de excelente manera en el póker en nuestro país y tiene más que merecido representarnos. Respecto a la estructura para clasificar a la copa américa, a mi modo de ver creo que fue una de las peores en el sentido de estructura en lo que es el intervalo de las ciegas y en la cantidad de torneos. Lo positivo claramente se ve evidenciado en cómo en comparación a los demás países nos reflejamos, creo que somos una selección para respetar y temer.

Un joven estratega

CP: Para ganar tantos freerolles de seguro que necesita de una buena estrategia, obviamente, no nos revelaría todos sus secretos, sin embargo, nos reveló algunas formas de su juego.

¿Te gusta más foldear o pagar?

LV: Pagar sin duda, pero ojo, no es “mejor jugador” el que paga todas las manos y así demuestra “menos miedo”, es mejor jugador el que paga cuando debe hacerlo.

CP: ¿Subir o raisear?

LV:  Primero tankear, después raisear. Nunca demostrar 100 % de seguridad (al menos que tu rival no la evidencie)

El futuro comienza ahora

CP: El joven jugador tiene claro sus metas en este deporte y nos las cuenta.

LV: Tengo demasiadas. Quiero continuar aprendiendo del póker. Me gustaría obviamente jugar otro Lapt y llegar más lejos de lo que llegué en el primero (lugar número 68 de 510 jugadores) y continuar tranquilo en el póker, nadie me apura. Quiero seguir escribiendo para Cardplayer, ayudando a los que recién comienzan en esto. Quiero llevar el póker de la manera más amena posible. Para lo que resta de este año, sería un sueño clasificar al PCA a través de un freeroll o bien, algún satélite.

CP: Sin embargo, en su camino también hay miedos y nos los deja en claro

LV: Tengo temor a no controlar en alguna ocasión mi juego, desbordarme jugando límites más altos de los que pueda jugar pensando que puedo romper todos los límites; es importante desarrollar una disciplina mental en este juego.

Palabras finales

Antes de que nuestro amigo vuelva a sentarse en búsqueda de la victoria nos dejó sus ultimas impresiones. La comida no llegó, pero quedamos satisfechos con la buena disposición de Leonardo quien cerró su entrevista con esto.

LV: En primer lugar, obviamente agradecer a mis papás por dejarme viajar a Punta del Este, a mi tía que fue mi fiel acompañante y sin ella quizás no hubiese rendido de la manera que lo hice la cuál confió 100 % en mí en este hermoso anhelo. Agradecer a la comunidad que se está armando en “Chile Home Games” organizada por esta misma página. He conocido personas increíbles: Hugo, Mauricio, Frozen etc, de los cuales día a día conversamos de póker y de nuestras vidas e intentamos que la comunidad se una mucho más. Agradecer a la armada chilena que fue a representarnos a Punta del Este, todas excelentes personas: Amos Ben , Alex Manzano , Felix Barriga , Daniel Barahona , el arduo trabajo de Francisco Gavilán , a todos en verdad. Agradecer también a Cardplayer por confiar en mí para escribir semanalmente columnas acerca del poker al igual que el sitio Sociopoker. Continuar con este proyecto de hacer “coach” a un excelente amigo Juan de Dios, el cual ya comienza a dar sus primeros pasos en el póker consiguiendo buenos resultados a corto plazo. Es importante que quede este mensaje, que en lo que podamos destacar lo hagamos. Muchos se vuelven locos buscando un “bank” con mucho volumen para poder triunfar en el póker con lo cual discrepo considerando que yo a través de 0 pesos, logré cumplir un sueño: Jugar con los mejores jugadores sudamericanos al poker. Enviarle mis felicitaciones a “Ivan Raich”, segundo lugar del evento principal del Latin American Poker tour que tuve la fortuna de conocer antes de comenzar este torneo, una excelente persona que además fue el primer lugar en la clasificación de la Copa América en Argentina. Saludos también personas excelentes que conocí allá: Nico Godoy , Juan Martin Pastor, Los Team PokerStars Pro Nacho Barbero , Humberto Brenes , también a Gastón Catzman , etc.

Finalmente obtendría el puesto 63 y un premio de $3.980. Nada mal para una inversión de cero pesos. ¿Cierto?