No ha pasado mucho tiempo desde que Phil Hellmuth  estuvo en el foco de todos los medios por sus controvertidas opiniones sobre el uso de mascarillas en los torneos en vivo. Particularmente señaló a Isaac Haxton , quien viene de ser electo PGT Player Of The Year tras haber jugado (y ganado) con barbijo toda la temporada.

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A través de la red social X (Twitter), Hellmuth decidió compartir su opinión al respecto. Tomando de ejemplo a Haxton, no tuvo problemas en sentenciar que el uso de mascarillas debería estar prohibido.

I was told by @JustinBonomo on
X that @ikepoker has had a Golden record forever. Justin implied that Ike has always won at the same rate he has over the last 2 yrs. @RealKidPoker laughed at this assertion, and said, “Justin is wrong, Ike had the best two years of his life in… pic.twitter.com/2CWxGQxEvX

— phil_hellmuth (@phil_hellmuth) February 8, 2024

Sin quedarse atrás, Haxton decidió responderle al decir que hay mucha gente que necesita usar este tipo de elementos por cuestiones de salud. Alguien con una condición médica podría necesitar cuidados extra porque contraer COVID o cualquier enfermedad respiratoria podría suponer un gran riesgo. Hubo algunos profesionales, como Mike Matusow , que estuvieron del lado de Hellmuth. Otros, como David Lappin , expresaron su apoyo a Haxton.

I don’t care what Phil says, but PNews covering this like it’s a legitimate point of debate is really ugly.

Many people have medical reasons they need to be careful to avoid exposure to COVID and other respiratory infections. Banning masks would exclude them from live poker. https://t.co/Dwd8NP222l

— Isaac Haxton (@ikepoker) February 7, 2024

Esta reciente polémica ocupó una gran parte de la entrevista que Hellmuth dio al medio internacional PokerOrg. Pero además de hablar de esto, Phil no tuvo problemas en explayarse acerca de su relación con muchos de sus clásicos rivales. Como siempre, Hellmuth se encargó de dejar muchas frases para el recuerdo y no se guardó nada a la hora de hablar de otros profesionales

Phil Hellmuth sobre Daniel Negreanu

Probablemente ésta sea una de las mayores rivalidades de la historia. Algo así como el «Federer vs. Nadal» del poker. No sólo se cruzaron infinidad de veces en las mesas, sino que ambos representan una de las eras más brillantes en la historia del deporte. Cuando le preguntaron sobre Daniel Negranu , Hellmuth no dudó en responder amistosamente, aunque él siempre tiene algo más para decir.

«Daniel es uno de los jugadores de poker más talentosos del planeta. O sea, está en el top 5 de los más talentosos de la historia e incluso podemos discutir sobre si está incluso más arriba que top 5. Tiene una habilidad genial para leer a sus oponentes y ha logrado mucho con eso. A veces se me acerca y me dice ‘Hey, deberías aprender esto, deberías aprender aquello’. No, no tengo que aprender nada».

Daniel Negreanu y Phil Hellmuth han sido rivales por décadas.

«Yo sé que Daniel, bien en el fondo de su corazón, me ama, realmente lo hace y creo que quiere que me vaya bien, él siempre alienta por mí. Pero es un poco raro, porque él también quiere ser reconocido como el número uno, el mejor, y la única manera de ser el mejor es trepando sobre mis hombros y dejándome abajo. Por eso he recibido implacables ataques de su parte durante décadas acerca de cómo juego.

«Él intentó hacerse con mi legado, trató de quitarme mi grandeza y eso me enoja desde el punto de vista del poker. El el tipo que me ha criticado más que nadie, pero yo sé que me quiere y por eso siempre que nos vemos nos reímos.  Solo siento respeto por él y creo que el amor entre nosotros está en su apogeo. Daniel tiene mucho talento y creo que si sigue encaminado simplemente va a seguir ganando. Y creo que ahora realmente está bien encaminado».

Phil Hellmuth sobre Doug Polk

Yo le dije ‘Doug, podrías ser tan grande si tan solo fueras honesto’. No dijo que sea un mentiroso, pero sí manipula la verdad. Doug Polk es fantástico, es bueno dando noticias y la gente quiere oír lo que él tiene para decir, pero luego se la agarra con muchos de nosotros y nos quedamos como ‘Bueno, no podemos tomarlo en serio porque él exageró en esto, exageró en aquello, él siempre está exagerando’, así que cuando él dice algo hay que tomarlo con pizas.

Doug Polk es un jugador muy respetado en el ambiente, pero no le teme a la controversia.

Él podría ser inmenso sin tan solo hablara siempre con la verdad. La verdad es muy poderosa. Doug merece un poco lo que estoy diciendo ahora, y él lo sabe. Ha cruzado la línea varias veces y creo que todavía hay esperanzas para él».

Phil Hellmuth sobre Shaun Deeb

«Shaun Deeb es un tipo muy interesante. Una ve me dijo, cuando estábamos hablando sobre los jugadores que más brazaletes han ganado, que él, básicamente, no iba a vivir demasiado tiempo; que tenía que ganar brazaletes para superarme a una edad temprana. Y me quede como ‘Wow, ¿de dónde vino eso?’ Creo que, desafortunadamente, hay cosas que pueden afectar la longevidad de algunas personas, cosas sobre las que muchas veces no tenemos realmente un control, aunque hay otras sobre las que sí lo tenemos. Creo que su reciente desafío para bajar de peso le va a cambiar la vida y estoy muy feliz por él.

Shaun Deeb está en uno de sus mejores momentos, tanto en lo profesional como en lo personal

Es un competidor mío, pero estoy muy feliz por él y me encanta tenerlo cerca. Creo que sus resultados lo pusieron en la escena principal, pero es tan odioso que nadie lo ha contratado. Él podría haber tenido muchas oportunidades con sponsors, pero se la pasa señalando culpables entre la gente. Shaun ha decidido hacer de sí mismo una persona que se la pasa señalando culpables. El problema es que cuando empiezas a señalar culpables por todos lados, inevitablemente terminas señalando a una persona inocente.

Ahora tiene la oportunidad de cambiarlo todo, y se lo dije ‘Quieres auspiciantes, pero nadie quiere contratar al tipo que esparce negatividad sobre todo el mundo’. Le deseo lo mejor a Shaun, me cae muy bien y creo que tal vez él y yo seamos los dos mejores jugadores de torneos en el mundo ahora mismo. Shaun es fantástico y muy gracioso. Siempre me río cuando estoy con él».

Phil Hellmuth sobre Johnny Chan

«Hace un par de años, vio una entrevista que hice sobre la positividad y me llamó para decirme ‘Phil, solo quiero decirte que estoy muy orgulloso de ti’. Él es así, nunca da cumplidos, nunca me dio un cumplido en 20 años, por lo que significó mucho para mí cuando lo hizo.

Johnny Chan y Phil Hellmuth fueron grandes rivales en sus épocas doradas.

Él y yo hemos tenido grandes batallas. Él, Doyle y yo luchábamos por ser los que más brazaletes tengan. Creo que una vez ganamos seis brazaletes en un año. Él gano dos, Doyle ganó dos y yo gané dos. Al año siguiente, ganamos cinco. Era simplemente increíble. Era como si estuviéramos nosotros y luego el resto, y simplemente seguíamos ganando y ganando.

Lo que realmente aprecio de Johnny es que cuando gané el brazalete N° 11 -estábamos empatados en 10- él, junto con Doyle, subieron al escenario conmigo y me felicitaron. Fue un momento muy significativo para mí el ser abalado por esos dos genios.

«Una historia interesante: una vez jugamos en un torneo y llegamos al heads-up final. Eran como las cuatro de la mañana y me dijo que deberíamos repartir el premio. Lo repartimos en base a la cantidad de fichas de cada uno, creo que yo me llevé $53k y él $42k. Recuerdo haber bajado la escalera y verlo… ¡ya estaba apostando sus US$42k en la ruleta!»