No fue un domingo más en la World Series of Poker. Fue el día en el las cartas dejaron de volar para que se homenajeara a Doyle Brunson. Por eso cientos de amigos y familiares del Padrino del Poker llegaron al Horseshoe’s Jubilee Theatre para participar en una «Celebración de Vida» en honor al histórico Texas Dolly. Brunson falleció a mediados de mayo , y aunque la familia ya celebró una ceremonia privada, el reconocimiento en honor a Doyle se organizó rápidamente bajo la dirección de su agente de toda la vida, Brian Balsbaugh.

La ceremonia atrajo a los mejores profesionales y gigantes de la industria del poker, presentes en Las Vegas por la WSOP, para participar en el tributo de una hora. La celebración cubrió la totalidad de la vida de Brunson, ganador de 10 brazaletes de la Serie Mundial, un título del WPT y protagonista de los juegos cash, incluso los televisados. Brunson escribió varios libros, incluido el que se considera una biblia, Poker System.

Mientras tanto, un documental sobre la vida de Brunson , producido por el profesional del poker convertido en cineasta, Justin BoostedJ Smith, sigue en proceso. Los clips del documental también se presentaron en la celebración en el teatro del Horseshoe.

Los comentarios de bienvenida de Balsbaugh a los asistentes a la celebración incluyeron algunos de sus propios recuerdos de trabajar con el jugador más icónico del juego. “Creo que quiere ser recordado como la persona que estableció el estándar con el que todos los futuros jugadores de poker deberían medirse”, dijo Balsbaugh a los asistentes. Balsbaugh también extendió un agradecimiento especial a Jack Binion, una de las muchas luminarias que asistieron.

Luego, Balsbaugh pasó el micrófono a varios profesionales prominentes y figuras que compartieron algunos de sus recuerdos favoritos de sus tiempos con Brunson, ya sea en las mesas, en el campo de golf o en otras actividades. Dewey Tomko, Mori Eskandani, Gabe Kaplan, Lyle Berman, Phil Hellmuth, Daniel Negreanu y el hijo de Doyle, Todd Brunson, hablaron durante unos minutos, intercalados con dos breves videos tributo producidos por el World Poker Tour y la agencia Balsbaugh’s Poker Royalty.

El primero en hablar en honor de Brunson fue su viejo amigo del poker y el golf, Dewey Tomko, quien contó cómo Doyle y su esposa, Louise, ayudaron a construir pozos de agua limpia en Africa con un costo de financiamiento de US$1.500 cada uno. Algunos de los pozos recibieron el nombre de personajes famosos del poker, por lo que la gente obtenía agua de un pozo Brunson o un pozo Binion, o incluso de un pozo Tomko, aunque Tomko no tenía nada que ver con eso.

El siguiente fue el presidente de PokerGO, Mori Eskandani, otro viejo amigo de Brunson. “No perdimos una leyenda, perdimos la leyenda”, dijo Eskandani a la asamblea. Eskandani contó sobre la filmación de un comercial que incluía a Brunson que involucraba a otros actores colocados frente a un fondo de temática náutica mientras estaban en una plataforma de diez pies en el aire. Los otros actores subieron una escalera a la plataforma, pero Eskandani había arreglado una silla separada para Brunson -por su problemas que le había quedado en una pierna tras sufrir un accidente laboral- y planeaba filmarlo contra una pantalla verde y luego editarlo en el metraje. Brunson no aceptaría nada de eso; se levantó de la silla, arrojó a un lado la muleta y subió la escalera para unirse a los demás.

El siguiente en hablar fue el actor y comentarista Gabe Kaplan. “Estamos aquí para celebrar su vida, su legado, su ingenio, su encanto, el ‘Big Papa’. Nunca nadie como él. Y nunca volverá a haber nadie como él. Si supieras que lo amabas. Y si lo conocías muy bien, sabías que había otro lado, no tan adorable. Y vi ese lado, especialmente. Estás tratando de hacer un partido de golf en el primer tee; no digo que ese tipo fuera un negociador duro, pero si fuera un negociador de rehenes, habría muchos muertos”, lanzó la humorada.

Otro que habló fue Hellmuth, a solo unas horas de ganar su brazalete de oro #17 de la WSOP. El Poker Brat le dijo a la audiencia que, para él, Doyle era «como un oasis», una presencia tranquilizadora en el vasto mar de póquer. Luego cambió de tema y contó cómo Brunson siguió engañando a Hellmuth con botes durante décadas, incluso a los 89 años. “Te extrañaré”, dijo Hellmuth en honor de Brunson. «Pero no estoy seguro de que extrañe que me engañes».

Daniel Negreanu también se centró en la inigualable durabilidad de Brunson. “Que alguien como Doyle pueda hacerlo, década tras década, y continuar no solo jugando en los juegos más importantes sino ganando, es algo que creo que todos podemos admirar y aspirar a hacer. Y sabes, cuando piensas en el Salón de la Fama del Poker, creo que uno de los aspectos clave que Doyle siempre mantuvo y creo que Dewey mencionó, esto fue simplemente resistir el paso del tiempo. Él es el barómetro».

El último orador invitado en subir al podio fue su hijo Todd, quien contó una historia más seria de los primeros días del poker online, años antes de que existiera Doyle’s Room. Doyle poseía una gran participación, el 40% según Todd, en una de las primeras salas de poker online línea jamás lanzadas, Highlands Club Poker. La sala utilizó el software Planet Poker, que luego se demostró que no era aleatorio, y es posible que los jugadores de Highlands, incluido el amigo cercano de Doyle, Chip Reese, hayan sido engañados.

Como dijo Todd Brunson en la reunión, el sitio también sufrió sobornos internos, incluida la mezcla de fondos operativos con depósitos de jugadores. Highlands Poker pronto se hundió, debiendo a su base de jugadores cientos de miles de dólares. A pesar de poseer solo el 4 % de la empresa, Doyle dio un paso al frente para asegurarse de que los jugadores del sitio estuvieran completos.

Con los oradores invitados terminados, el anfitrión de la celebración, Brian Balsbaugh, regresó al podio para agradecer a todos los que asistieron a la ceremonia. Balsbaugh ofreció algunos detalles sobre un regalo entregado a cada asistente a la ceremonia: una baraja especial de 52 naipes llamada “Doyle Brunson: Celebration of Life”, con los detalles sobre el evento.

Doyle Brunsons Final Hand

Cada carta en la baraja única ofrece uno de los 52 «Doyle-ismos» diferentes, como lo describió Balbaugh, y la baraja contiene 26 dieces y 26 doses, en honor a la mano «10-2» que se convirtió en una de las favoritas de Doyle Brunson, con la cual ganó dos brazaletes.

Balsbaugh también propuso que se celebrara un “Día Doyle” anual en todo el mundo del poker. “Me gustaría proponer que el 2 de octubre (2/10) se conozca como el Día de Doyle”, ofreció Balsbaugh. Pidió un segundo para su moción improvisada, obtuvo varias y luego realizó una votación de voz no oficial. “Deberíamos honrar su vida todos los años el 2 de octubre”.

Así será…