Probablemente quienes conozcan a Ryan Feldman  lo hagan por sus participaciones en distintas transmisiones de partidas de poker. Una de ellas es la de Hustler Casino Live! de la que es uno de los dueños. Pero lo que muchos no sabían es que Ryan tuvo un comienzo en el mundo del poker bastante particular. En una charla con Connor Richards  en el podcast «Life Outside Poker», Feldman contó por primera vez cómo fue que lo echaron del Main Event de la WSOP 2016.

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Antes de iniciar su carrera en el mundo del poker, Feldman trabajó un tiempo para ESPN. De hecho, él se había enamorado del juego durante sus años universitarios, pero nunca se lo había planteado como una posible carrera. Al terminar la universidad, consiguió un trabajo como investigador en ESPN. Ryan se esforzó mucho en ese trabajo porque se lo había conseguido un amigo y realmente quería destacarse. Para 2014, fue ascendido a investigador de NBA y tuvo que mudarse a Los Angeles.

Con el tiempo, Ryan siguió jugando al poker y muchos de sus amigos de los naipes ya vivían en la zona de LA. Esto hizo que Feldman pase cada vez más tiempo con ellos y adquirió muchísimo conocimiento sobre el juego. A su vez, en ESPN habían despedido a muchos de los managers que a él mejor le caían, por lo que el perfil que comenzaba a tomar la empresa no le parecía tan bueno. Entre las dificultades en el trabajo y la envidia por el estilo de vida que podían llevar sus amigos, Ryan comenzó a jugar cada vez más y más al poker.

En el año 2015, Ryan se encontraba jugando la World Series Of Poker. Pero había un problema. Debido al contrato que ESPN tenía con WSOP en esa época, todos sus empleados tenían prohibido jugar eventos de la Serie Mundial. La regla le pareció un tanto ridícula a Feldman, y se puso en contacto con el vicepresidente de ESPN para pedir permiso. Finalmente, le dijeron que podía jugar pero en torneos que no fueran transmitidos por ESPN.

Luego llegó el 2016. Ryan estaba todavía más cansado de su trabajo y ya tenía planeado renunciar. Se había tomado algunas semanas de vacaciones con las intenciones de renunciar en cuanto se terminaran. Pero cuando llegó la WSOP y vio que todos sus amigos estaban jugando el Main Event, no se pudo resistir. Además, no le importaba mucho lo que le dijeran en un trabajo que tenía decidido abandonar. De todos modos, las dudas no faltaron y lo tuvo que consultar con mucha gente hasta que finalmente tomó la decisión.

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Finalmente, Ryan jugó el Main Event. Pasó el Día 1. Luego pasó en el Día 2 con uno de los mejores stacks. En la mañana del Día 3, Ryan se despertó y tenía un mensaje de ESPN pidiéndole que tuviera una reunión con sus jefes. En esa reunión recibió el ultimátum: «O te retiras del torneo, o puedes perder tu trabajo«. Claramente, Feldman no tenía intención de tirar a la basura los US$10.000 de su buy-in. Por lo tanto no se anduvo con rodeos y renunció en esa misma reunión. Finalmente, esa mochila ya no pesaba sobre su espalda.

Pero cuando llegó a su mesa en el Día 3, sus fichas no estaban allí. Cuando Ryan quiso averiguar qué había pasado, un guardia le pidió que lo acompañara. Finalmente, llegó a una oficina con uno de los directivos de la WSOP, que lo recibió a los gritos. Sabía lo que Ryan había hecho. Feldman intentó explicar que ya había renunciado, pero simplemente nadie quiso oír sus explicaciones. Sus fichas fueron retiradas del torneo y Feldman fue expulsado del Main Event.

Si bien la noticia devastó a Ryan tanto moral como económicamente, esto no fue más que el empujón definitivo para ir en busca de sus sueños en el mundo del poker. No solo es un exitoso jugador, sino que años más tarde después de aquella situación, se convertiría en dueño de uno de los dueños de Hustler Casino Live, uno de los canales de streaming de poker más vistos del mundo.