El último sábado, el jugador profesional Byron Ruíz , identificado en los paños virtuales con el nick de “Grandulon_20”, logró el que se convierte hasta ahora en su segundo mejor cobro en las competencias multitudinarias de PokerStars.net. El paisa superó un exigente field de 5.875 contendientes para convertirse así en campeón del torneo SilverStar + VIP Weekly – 100 FPP de la sala de la pica roja, que entregó un pozo de 30.000 dólares, de los cuales se beneficiaron un total de 1.080 competidores. Tras más de 8 horas de juego, Ruíz logró imponerse en el heads-up sobre el brasileño “Lui$starPRO$” para quedarse con el premio de 3.690 dólares, reservado para el campeón. El runner-up, a su vez, recibió un ingreso de 2.499 americanos. El podio se completó con la presencia del holandés “IchigoFace18” , a quien le correspondió una recompensa de 1.680 dólares para su cuenta.

Más allá de lo monetario, este torneo le deja a Byron la inmensa satisfacción de haber completado la proeza de ser el mejor de casi 6.000 grinders que se presentaron a la competencia, algo para lo que se viene preparando desde que tomó la decisión de dedicarse profesionalmente al poker, hace poco más de 3 años:

“Yo conocí el poker desde mis años de universitario, cuando en Medellín se empezó a vivir un auge de la práctica de este deporte mental. Llegué al juego por amigos, como actividad recreacional y social, y cada vez me fui apasionando más por su práctica. Pasé a jugar en línea en el 2008 y en 2012 elegí dedicarme de lleno al poker. En ese entonces, yo trabajaba en una entidad financiera y tomé la decisión de renunciar para ser coherente con el proceso que venía teniendo como jugador: mucho estudio, mucha disciplina y cada vez mayor exigencia. Básicamente fue algo que fuimos viviendo todos los de mi grupo de amigos: Álex “alexgamo” García , Julián “tildampi” Velásquez , Diego «alfredito23» Soto y Ángel “angelcartuja” Valencia , entre otros. Trabajando mucho en la parte mental, me hice la convicción de que era posible tener grandes resultados dedicándome de lleno a lo que amo, que es el poker y ésa es ahora mi lucha diaria”.

Y en esa batalla, Byron va cosechando victorias y grandes avances. No es la primera vez que doblega un field tan numeroso. Sus conocimientos en esta intensa disciplina mental, además de las habilidades para el cálculo y el buen olfato para las inversiones, entrenados durante sus años de estudios profesionales como Técnico en Banca y Administrador de Negocios Internacionales, ya han sabido superar con relativa frecuencia la prueba que suponen este tipo de competencias.

En su historial, Ruíz ya registraba otros tantos logros importantes en torneos multitudinarios. El pasado 30 de agosto, Byron había estado cerca de una victoria semejante, cuando finalizó como runner-up del $21 NL Hold’em [Super-Knockout], lo que le significó una recompensa por 2.427 dólares. En 2014, “Grandulon_20” figuró entre los colombianos destacados en el 8º Aniversario del Sunday Million, donde consiguió un memorable puesto 193 entre 46.586 competidores, para embolsarse así una recompensa por 2.609 dólares. En octubre de ese año también supo subir al podio del $1,10+R No Limit Hold’em [3x-Turbo], siendo tercero entre 4.172 contendientes, lo que le valió un premio por 2.296 americanos.

Antes, prácticamente saludando el 2013, Byron había salido campeón del Big 4,40, dejando atrás a 8.189 runners, para recibir un ingreso de 3.095 dólares. Sin embargo, para ubicar el mejor cobro de Ruíz, tenemos que remontarnos hasta agosto del 2012, para encontrar el que podría considerarse su bautismo como profesional del poker, cuando logró ser cuarto entre los 8.243 jugadores que tomaron parte del Big 11, para quedarse con un botín de 4.369 dólares. A todo esto, Byron le suma un profit cercano a los 12.000 dólares como jugador de torneos de la modalidad $3.50+R NL Hold’em [180 Players, Turbo, Rebuy]. Pero todo esto no ha sido por “generación espontánea”, como lo aclara bien el propio Ruíz:

“Esto es fruto de un proyecto en el que vengo encaminándome desde hace muy buen tiempo. Yo pienso que la capacitación es algo determinante y crucial en cualquier aspecto de la vida. Ha sido importante, lo es y lo seguirá siendo. Parte de mi decisión de hacerme profesional en el poker es seguir estudiando y actualizándome, día a día. Para eso tengo la fortuna de contar con un grupo de amigos que comparte ese concepto, con los que desde hace un buen tiempo venimos utilizando diversos métodos para mejorar nuestro juego. Nos suscribimos a páginas de internet para recibir información, revisamos historiales de las manos que jugamos, posteamos manos y las comentamos y he contratado ‘coachs’ del exterior, personas con las que he trabajado duro para seguir creciendo. También le dedicamos tiempo a la lectura de libros de poker y formamos con fortaleza nuestra parte mental, que es algo determinante cuando convives a diario con la frustración, como lo sabemos bien los que luchamos en los paños”.

En ese orden de ideas, Byron reconoce como mentores a aquellos que le han transmitido su saber a través del coaching. Álex “alexgamo” García (foto), su tutor y amigo; el danés Nichlas Kruse y Mike Carter , canadiense residente en Costa Rica ; se han encargado de mostrarle la senda para que siga avanzando como grinder: “Contacté a Mike y a ‘Nick’ en distintos momentos, a través de ‘2+2’ (uno de los foros más importantes para la comunidad del poker) y después de establecer los acuerdos correspondientes, empecé a tomar sesiones de coach con ellos por medio de Skype”, precisa Ruíz cuando le pido que me cuente un poco sobre ese proceso clave en su formación.

En cuanto al desarrollo del certamen que nos motiva a escribir este artículo, Byron narra como dato anecdótico que por primera vez jugó un torneo tan largo usando todo el tiempo su móvil. Ya entrando en materia sobre el tema, el campeón destaca un ‘spot’ en el cual, teniendo pareja de ochos, pudo completar su set para vencer el par de ases con el que su rival lo enfrentó:

“Era una mano crucial, en una instancia ya muy cercana a la definición del torneo. De ahí en adelante estuve tan fortalecido, tanto en mi stack como anímicamente, que nada pudo detenerme. Al llegar al heads-up tuve la suerte de estar 2 a 1 a favor en el inicio y administré bien esa ventaja para poder superar a un excelente rival, al que conocía como jugador regular, con un nivel notorio. Jugué todo el torneo estando de visita en el apartamento de mi amigo Diego Soto, y él, su novia y otro amigo que nos acompañaba hicieron que jugar esa mesa final fuera toda una fiesta. La alegría fue completa cuando al final pudimos llevarnos la gloria”.

A futuro, Byron sueña con poder jugar las World Series of Poker (WSOP) en Las Vegas , el año venidero. Como todo lo que ha conseguido hasta ahora en los paños, espera que sea un momento más para compartir con sus cómplices de mesas:

“Es una meta que nos trazamos con Alex (Gamo), con Julián (Velásquez), Diego (Soto) y ‘Angelito’ (Valencia); pero el que quiera sumarse al viaje será bienvenido”, precisa Byron como si fuera el momento de hacer las maletas para ir al aeropuerto. Por lo pronto, el héroe seguirá intentando acrecentar sus éxitos en las pantallas para que el nick de “Grandulon_20” siga figurando en lo alto de la clasificación de los eventos más codiciados en el poker online.