Como habíamos reseñado en días anteriores, el inicio de este 2015 nos sorprendió con el anuncio hecho por parte del jugador Freddy Torres , de su salida del Team Online Pro de PokerStars, del cual venía haciendo parte desde finales del 2010. Al conocer la noticia, quisimos contactar al reconocido pokerista llanero para ampliar el contexto de esta decisión, a lo cual Freddy, con su amabilidad habitual, nos contó los pormenores de lo que más que una ruptura, fue la finalización de un ciclo, en el que las dos partes ya no tenían los mismos intereses que al principio por mantener una continuidad del vínculo:

“Yo firmaba contratos anuales con PokerStars, desde el 2011. Siempre renovábamos por esta época. Como es natural en cualquier empresa en la que haces bien tu trabajo, las condiciones de vinculación, mejoraban para mí cada año, pues PokerStars siempre consideró que mi desempeño con ellos, era bueno. Esta vez, sencillamente no hubo un interés notorio de ninguna de las dos partes para que yo continuara siendo parte del equipo y ahí finaliza la relación entre PokerStars como sponsor y yo como embajador suyo. Cerramos todo en los mejores términos. De hecho, yo deseo para PokerStars muchos éxitos en todo lo que esté por venir”, manifestó quien fuera coach de los seleccionados colombianos en la Copa América por varios años, alcanzando dos veces el podio en las Bahamas.

Con la claridad que lo caracteriza, Freddy también dejó en evidencia que para sus planes futuros, prefiere trabajar desde la independencia, ya que quiere darse más tiempo para extender los viajes que suele realizar a plazas en las que se siente cómodo para desarrollar su juego en vivo:

“Quiero empezar a emprender otros proyectos. Obviamente seguiré jugando poker, pero los planes que tengo no iban muy de la mano con un contrato como el que tenía con PokerStars. Ahora quiero viajar por largas temporadas a Estados Unidos , a Las Vegas, a Miami, a Los Ángeles, lugares donde sé que es bueno el juego de cash. Quiero poder estar en cada lugar un período extenso, de 2 ó 3 meses; no sólo por una semana, como lo he hecho tradicionalmente. Viajar a Estados Unidos, como todos lo sabemos, me impediría jugar online por la prohibición que pesa para hacerlo desde ese país. Y así nunca podría cumplir con el requisito de jugar 30 horas semanales en línea, que era la cláusula inicial de mi contrato con la sala”, comienza a contarnos Freddy, en un tono de conversación tranquila y abierta, entre amigos.

“Pensar en todo esto me ha llevado a hacer un balance en el que puse en consideración la cosas que puedo y que no puedo hacer, si mantengo mi juego asociado a un sponsor. Estas interferencias entre las condiciones de mi contrato con PokerStars y mis nuevos proyectos, habrían hecho que no hubiera podido cumplir bien con ninguna de las dos facetas. En esa perspectiva, consideré mejor inclinarme por una de las dos, para tratar de hacerlo bien así. De hecho, la última mitad del 2014, fue eso lo que intenté hacer: tratar de extender más mis viajes para aprovecharlos mejor y seguramente esto en el futuro me iba a generar problemas en mi relación con la sala, porque obviamente llegaría un momento en el que no tendría tiempo suficiente para los requerimientos que tenía con ellos. Básicamente, se cierra un ciclo. No hubo renovación porque no hubo un interés notorio de ninguna de las dos partes. La propuesta de ellos para esta ocasión no resultó tan atractiva para mí como lo venía siendo. Opté por darle prioridad a mis nuevos proyectos”, amplió Freddy con la franqueza de un hidalgo.

Por parte de PokerStars, también parece haber una revisión de sus estrategias de mercadeo y marketing publicitario, y según expresó Freddy, la vinculación de jugadores profesionales como embajadores de la sala, ya no parece resultarles tan interesante:

“Me comentaban que consideraban que algunos jugadores profesionales, vinculados a través de la conformación del Team Online Pro, quizá ya no aportaran tanto en términos de beneficios y rentabilidad como otro tipo de campañas publicitarias. Es una posición muy respetable, porque finalmente PokerStars es una empresa con ánimo de lucro y tienen que evaluar en detalle qué cosas son buenas para ellos, cuáles otras no tanto y cómo proceder para aprovechar al máximo sus recursos, entonces yo creo que en parte algunos cambios van dirigidos hacia una nueva orientación de sus estrategias de mercadeo”.

Más que cualquier otro beneficio que haya podido obtener de este lazo con la plataforma de la pica roja, Freddy vivirá eternamente agradecido con la vida por haber tenido esta oportunidad, que le ayudó tanto a posicionar su imagen como a enriquecerse con la experiencia. Y a eso, Freddy puede responder con el mejor pago que podía dar: el cumplimiento a cabalidad de sus funciones como embajador de la sala:

“Yo he sido siempre jugador de poker y mi aprendizaje como jugador habría sido similar siendo Team Pro o no. Antes de estar representando a PokerStars, yo ya participaba en eventos internacionales. Ya jugaba el circuito del Latin American Poker Tour (LAPT), ya iba al PokerStars Caribbean Adventure (PCA), ya hacía planes de ir a Las Vegas; todo era igual. En lo que sí aprendí mucho con esta experiencia, fue en lo personal. Aprendí a trabajar para representar una marca. Que un sponsor tan importante me hubiera contactado porque vio que había tenido méritos en mi carrera, fue algo siempre muy satisfactorio, en primer lugar, y en segundo renglón, pero no menos importante, te sirve para asumir el rol de embajador de una marca y de impulsarla.

«Aprendes que no se trata de trabajar para alguien, sino retribuir lo que un sponsor hace para impulsarte a ti como jugador, también. No es un trabajo normal, con un contrato de prestación de servicios. Pero recibes buenos beneficios a cambio de cumplir con una publicidad bien hecha para ellos y todo lo que encierra hacer parte de PokerStars. En cuanto a eso sí fue una experiencia que me dejó muchas enseñanzas, porque aprendí desde cómo difundir una promoción o cómo llegarle a la gente hasta cómo grabar videos de enseñanza; incluso fue una experiencia que sirvió para pulirme como coach y como eventual asesor de jugadores nuevos”, reconoce Torres.

A la hora de evaluar su tarea como embajador de la marca, Freddy se muestra más que conforme con la labor realizada a lo largo de sus 4 años de vinculación con PokerStars:

“Realmente estoy y siempre estuve muy satisfecho con lo que lograba Colombia en general en el poker. Recuerdo que cuando yo fiché para PokerStars, finalizando el 2010, éramos muy pocos los jugadores que salíamos a los torneos importantes en vivo, a los eventos del LAPT, o incluso los que jugábamos los clasificatorios online. Si bien recuerdo, éramos máximo 7 u 8 jugadores acá en Colombia en ese entonces: Mayu Roca , Faiber Rodríguez , los gemelos Carlos Pérez y Felipe Pérez , René Hernández , Fabián Álvarez y Rafael Pardo «.

«Si comparas desde ese entonces con la cantidad de jugadores que hay ahora grindeando online y con la cantidad que participan en los eventos internacionales, eso sólo puede generar mucha satisfacción, porque a mí PokerStars me pagaba básicamente por un tema de marketing, de publicidad, para hacer crecer la sala y popularizar el poker, hacer llegar el poker a muchas personas y darlo a conocer como una actividad competitiva, deportiva, en la que se pueden lograr muchas cosas a nivel personal, e incluso convertirlo en un estilo de vida también”, profundiza el crédito llanero, que ahora quiere asumir también una faceta de empresario y negociante.

Respecto a las reacciones que ha motivado su salida del Team Online Pro de PokerStars, Freddy comentó:

“La gente en las redes sociales me ha expresado su reconocimiento por el trabajo que realicé. No he recibido un solo comentario negativo. Todas las reacciones coinciden en decirme que fui un buen embajador y que hice las cosas bien y pues me desean mucha suerte en mis proyectos futuros. En cuanto al ambiente familiar y al entorno social cercano, pues yo ya había comentado entre esas personas que se venían cambios para mi vida, que iba a empezar también a darle prioridad a mis cosas, y si enfocaba mi vida de esta manera, no iba a poder cumplir a cabalidad con todos los compromisos que PokerStars requería, todas las funciones que tenía que desarrollar”.

Cuando le ofrezco la posibilidad de añadir algún mensaje personal antes de cerrar el diálogo, Freddy manifiesta:

“Le deseo la mejor de las suertes a PokerStars como compañía. Es una empresa muy seria. No hay que dudar de su manejo de la seguridad, de la variedad de juegos que ofrecen, la cantidad de posibilidades que hay para las personas que quieren jugar al poker y eso se les abona, porque definitivamente ayudan a que la industria salga adelante y el deporte como tal evolucione. Por eso deseo para PokerStars lo mejor en lo que viene y ellos también en su momento, cuando terminamos la relación que tenía con ellos como sponsor, también desearon lo mismo para mí. Igual, creo que nos seguiremos viendo en los torneos y en las mesas y le deseo la mejor suerte a todo el mundo”.

Ya en tono más reflexivo, como conclusión de la entrevista, Freddy resumió todo lo declarado en dos párrafos:

“Es una etapa que se acaba, que disfruté mucho y viví con intensidad siempre, bien fuera en los torneos, en las actividades de PokerStars, inclusive en las promos que hacíamos a través de redes sociales, siempre intenté hacerlo con la mayor disposición y con mucha pasión”.

“Lo más grande, lo que más me queda, es la satisfacción de poder sentir que aporté muchísimo en cuanto a la popularización del juego en Colombia y que fui un digno representante de PokerStars, tratando que se llevaran siempre la mejor imagen de mí y de la sala, siempre”.