Con la expectativa de la élite del poker regional concentrada en Viña del Mar , donde estará en juego la segunda parada del Latin American Poker Tour (LAPT) de esta temporada, es buen momento para abrir las apuestas y ponerle algunas fichas a las predicciones que pueden orientar el actuar de la armada colombiana en esta cita. Si algo aprendimos del registro de las actuaciones cafeteras en la última versión de este tour, es que el éxito tricolor, a menudo está ligado a jugadores que aparecen como ases bajo la manga.

Si pasamos a prisa las páginas del álbum del LAPT 2015, los cromos más alegres sellados en amarillo, azul y rojo, empezarían con la sonrisa de un Juan Córdoba que alcanzó los cobros hace un año en Viña, luego de clasificarse a esa parada mediante un sistema de steps que lo puso en Chile por medio dólar. Isnardo Gómez subiría la apuesta y diría que un puñado de FPP’s y la fe que pusieron en él un puñado de accionistas, le bastaría para la proeza de multiplicar su última ficha en juego de manera prodigiosa para llegar a un cobro de poco más de 12.000 dólares, cuando se quedó a puertas de llegar a la mesa final del Evento Principal, en el Sortis Hotel, Spa y Casino de Ciudad de Panamá.

Y el punto más alto llegaría con el podio de Daniel Ramírez en Lima , a donde llegó precedido de una cosecha de victorias en los satélites online previos a esa cita. Luego de ganarse un respeto y un primer reconocimiento por esas victorias en las pantallas sobre los principales regulares del circuito latinoamericano, el paisa estuvo muy cerca de darle a Colombia su segunda pica del torneo central de un LAPT en la historia, en lo que sería el inicio de una extensa racha victoriosa en eventos internacionales para Ramírez.

De esta manera, resultaría natural que en este 2016, el Enjoy Casino también fuera el escenario en el que uno de esos jugadores colombianos que hasta ahora no ha podido pasar de los papeles de reparto en eventos internacionales, saltara a hacer su primer rol protagónico. Ese podría ser el caso del paisa Alejandro Arango, profesional de Medellín , al que se conoce más en las mesas y entre amigos como Canda (por el estilo de barba que lo caracteriza). Arango llegará a tierras australes como una nueva escala en una correría que viene hilando en diferentes estaciones del circuito regional, tanto en fechas del LAPT, como de las BSOP y otros torneos de prestigio del ámbito nacional.

Aunque hasta ahora sus incursiones no han alcanzado esa cercanía a los grandes premios que siempre se sueña como momento de consagración, Alejandro sí ha logrado ir dando cuenta de una evolución en su juego y a eso le apuesta con este nuevo destino en su itinerario: “Llego a Chile luego de recoger la experiencia de varias participaciones en paradas del LAPT y una de las BSOP. Logré llegar al minicash en el Evento Principal del LAPT en Sao Paulo , a finales del 2015. Esa última intervención en este tour me motiva demasiado. Siento que tengo potencial para seguir luchando con los mejores en el ámbito internacional y puedo contar como anécdota, que en Brasil tuve el honor de eliminar al actual jugador del año, Óscar Alache ”, recuerda al detalle el antioqueño cuando le preguntamos por sus sensaciones previas a esta nueva competencia.

La progresión de Arango en los paños ya ha dejado evidencias más que visibles: “Practico el poker desde hace 7 años, dedicándome de lleno a esta actividad en los últimos 3. Me especializo como jugador en los torneos multimesas de NL Hold’em Texas y el último año también he empezado a incursionar en mesas de cash online, tanto en Hold’em como en Omaha. Tuve la suerte de ingresar al team de la Red Colombiana de Poker (RCP), que está integrado a la Red Latina de Poker”, se presenta Alejandro, ante la pregunta por sus antecedentes. “He tenido la experiencia de participar en mesas finales del Evento Principal de torneos de élite a nivel nacional, como el Colombia Poker Tour (CPT), el Colombia Poker Open (CPO) y las Winner Poker Series (WPS). En esos mismos circuitos, he logrado finalizar como campeón y runner-up en los torneos Second Chance y en eventos paralelos, tipo turbo” saca sus credenciales de profesional.

Además de estos positivos resultados en las competencias presenciales, Arango también tiene pergaminos para mostrar. Muchos lo recordamos por haber participado en el Evento Principal del World Championship of Online Poker (WCOOP) de PokerStars, gracias a una clasificación a través de satélites por el sistema de steps, que le permitió acceder por 100 fpps (hoy StarsCoin, puntos de jugador frecuente) a un torneo que tenía un costo de registro de 5.200 dólares.

Al pedirle que nos cuente un poco sobre la forma en que viene preparando esta cita con el poker de alta competencia, Alejandro se extiende: “Siempre estoy en constante entrenamiento, no sólo para este LAPT, sino para todos los torneos internacionales que mentalmente vengo y seguiré atrayendo, con disciplina y convicción. En la parte teórica, continúo con el trabajo de revisión diaria de manos con mi esposa, Milena Garcés , quien también es jugadora y ha sido para mí un apoyo fundamental”, explica con franqueza.

Además, Arango ha podido complementar su calidad como jugador con otras fortalezas que le permiten un desarrollo sólido de su carrera: “En cuanto a bancaje y apoyo técnico, he tenido el lujo de haber sido elegido en ese sentido por jugadores como Daniel Hurtado y Carlos Mario Areiza . Cuento también con mi compañero de equipo en RCP, Julián Gómez Zabala , como compañero de estudio y de debate. Es alguien que me ha enriquecido mucho con sus conocimientos, que lo llevaron a alcanzar el rango de SuperNova en PokerStars”, detalla Alejandro, con gratitud.

Consciente de la importancia que ha representado para su carrera el saber recibido, el paisa se toma tiempo de hacer el inventario completo de aquellos que le han dado luces para el camino: “Mi aprendizaje se ha visto favorecido por la presencia de amistades como las de Juan Tamayo , Daniel Ramírez , Julián Pineda , Álex García , Julián Velásquez , Fabián Mayorga , Johann Busche , Daniel Peláez , Mauricio Salazar , Camilo Posada e incluso mi gran ídolo Mayu Roca , quien siempre es muy atento a resolver mis inquietudes, tanto por redes sociales, como cuando nos encontramos en torneos presenciales. En realidad, todos ellos han sido muy atentos y amables a la hora de transmitirme sus conocimientos. Me considero un afortunado, un consentido, para decirlo en una manera coloquial, en el ámbito del poker colombiano”, expresa Arango, de manera abierta.

Pero de todas esas fuentes de respaldo, hay una que Canda tiene que destacar de manera puntual: “El apoyo de la Red Colombiana de Poker, en cabeza de mi jefe y amigo Wilfred Adelsdorfer Velasco , ha sido fundamental, no sólo para facilitarme la participación en este LAPT, sino por el respaldo y trabajo conjunto que he tenido con ellos, con la posibilidad de ser el principal cajero de su plataforma y potenciarme en su team como jugador, con buenos resultados en los torneos multimesas y en la modalidad de cash online”, explica el paisa.

Y ahí no paran los suministros de confianza que ha recibido este consentido del poker colombiano, como él mismo se reconoció más arriba: “En conjunto con el aporte de RCP, también cuento como sponsor con el jugador regular Janir Muller , quien me dio su respaldo para el LAPT de Brasil y me lo ha ratificado para las siguientes paradas de este importante tour latinoamericano”, comenta Arango, dejando en claro que no quiere que nadie se quede por fuera de sus expresiones de gratitud.

Para ponerle picante al cierre de la entrevista, le pedimos a Alejandro que imaginara una mesa final para esta parada del LAPT, en la que él tendría el privilegio de estar sentado entre dos grandes del poker mundial, tres compatriotas colombianos y tres eminencias más de otros países latinos. Después de tankear por el tiempo necesario, Canda hace su nómina: “Si pudiera escoger, me gustaría jugar esa mesa final con Vannesa Selbst , Daniel Negreanu , Mayu Roca , Camilo Posada , Julián Pineda , Ángel Guillén , Iván Luca y Diego Ventura ”, precisó el entrevistado. Al pedirle que eligiera a uno de esos rivales como su oponente en la disputa final del trofeo, Alejandro no dudó mucho: “Para el heads up, me quedaría con Julián Pineda , pues además de que lo admiro como jugador, también le tengo aprecio como persona y amigo. Además, sería una moñona cafetera y paisa en un torneo internacional”, confesó entre risas.

Para despedirse, Arango dejó un mensaje cargado de energía para sus compañeros de excursión en Chile: “Deseo la mejor de las suertes para cada uno de los integrantes de la armada colombiana. Sé que vamos a darlo todo por lograr el segundo trofeo de un Evento Principal del LAPT para nuestro país. Espero que todos logremos tener mucha concentración y que la varianza esté a favor nuestro, porque el talento lo doy por descontado en todos. Estoy infinitamente agradecido con la vida que me brinda esta oportunidad, en la que vamos a dar lo mejor para alcanzar el éxito”, se inspiró el crédito tricolor.