En 1970, el mundo estaba cambiando rápidamente: Berlín seguía dividida, The Beatles se separaban, Brasil se consagraba campeón del mundo en fútbol… y en Las Vegas nacía la primera edición de la World Series of Poker (WSOP). El joven presidente del Horseshoe Casino, Jack Binion, tuvo una visión que transformaría para siempre el mundo del poker.

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Binion asumió el liderazgo del Horseshoe Casino a los 26 años en 1963, impulsado por el legado de su padre, Benny Binion-, quien había revolucionado Las Vegas permitiendo apuestas más altas y ofreciendo condiciones igualitarias para todos los jugadores. Aunque perdió su licencia por problemas legales, la familia Binion mantuvo el control del casino donde se jugaban las partidas más caras de la ciudad.

En 1969, inspirado por el Texas Gamblers Reunion organizado en Reno, Benny propuso a Tom Moore llevar una competencia similar a su propio casino. Así nació el primer torneo que reuniría a los mejores jugadores de poker del momento.

Los protagonistas de aquella histórica WSOP de 1970

Aunque se recuerda a siete finalistas, la convocatoria original reunió a 38 jugadores, según relató Doyle Brunson en su autobiografía El Padrino del Poker. Entre ellos, figuraban futuras leyendas que marcarían una época.

• Johnny Moss: a sus 63 años, era un mito viviente, tras su épica victoria sobre Nick «The Greek» en 1949.

• Amarillo Slim Preston: viajero incansable y figura mediática, fue uno de los responsables de introducir el Texas Hold’em en Las Vegas.

• Bryan «Sailor» Roberts: veterano de la Guerra de Corea y gran jugador de poker y bridge.

• Doyle Brunson : exjugador de baloncesto universitario que dejó las ventas para dedicarse al poker.

• Walter «Puggy» Pearson : un visionario que impulsó el formato de torneos de eliminación.

• Crandell Addington : empresario millonario que jugaba al poker por pasión.

• Carl Cannon : reconocido jugador de los años ’70, aunque sin títulos destacados en la WSOP.

Algunas de las leyendas que jugaron aquel WSOP 1970.

Cada uno de estos nombres fue clave en la construcción del poker competitivo tal como lo conocemos hoy. De una modesta reunión de profesionales, la WSOP pasó a convertirse en el epicentro global del poker competitivo.

El peculiar formato de la primera WSOP

El evento de la WSOP 1970 no fue un torneo de eliminación como los actuales, sino una serie de partidas en cinco modalidades distintas.
Al final, los propios jugadores debían votar quién merecía ser coronado campeón. La leyenda dice que en la primera votación todos se eligieron a sí mismos, por lo que Jack Binion propuso votar por el segundo mejor, consagrando así a Johnny Moss.

Doyle Brunson comentó años después que no todos votaron por sí mismos, aunque sí existían grandes egos en aquella histórica partida. El consenso final fue claro: Johnny Moss era el mejor jugador de esa serie.

Johnny Moss recibió una copa de plata, aquí con Jack Binion.

Curiosidades del primer evento

• Johnny Moss recibió una copa de plata, ya que los brazaletes emblemáticos aún no existían.

• Jack Straus fue elegido «Jugador más amigable» de la competencia.

• El objetivo principal del evento era atraer jugadores a los cash games de altas apuestas en el Horseshoe.

• Benny Binion soñaba con alcanzar los 100 participantes, un número que hoy se supera ampliamente.

Lo que comenzó como una reunión de amigos terminó siendo el nacimiento del festival de poker más importante del mundo. La WSOP 1970 no solo coronó a Johnny Moss como el primer campeón mundial de poker, sino que marcó el inicio de una tradición que sigue creciendo más de 50 años después.