A pesar de que Las Vegas se recupera poco a poco de los estragos causados por el COVID-19, muchos casinos no volverán a tener la oferta de poker dentro de sus juegos de mesas disponibles.

La pandemia ha pegado fuerte a nivel económico en muchos sectores comerciales y la industria del entretenimiento y juegos de azar no ha escapado de esta realidad. Una reapertura controlada y escalonada no ha sido suficiente para que los casinos tengan un panorama claro de cuando puedan de salir de los números rojos y volver a registrar ingresos en sus libros contables.

Desafortunadamente el poker sigue siendo una actividad de poca demanda comparada con otros juegos y no reporta tantos ingresos como otras ofertas en la que destacan las máquinas tragamonedas que ocupan mucho menos espacios físico, no necesitan de empleados fijos para operar y son más rentables.

Los casinos en Nevada volvieron a operar desde junio del año pasado, sin embargo desde entonces muchos poker rooms han permanecido cerrados o han sido remplazados por nuevos espacios y probablemente algunos nunca vuelvan a repartir cartas en sus mesas.

Un medio local realizó un reciente recorrido por varias las salas de juego para conocer esta realidad de primera mano. El condado de Clark, donde se encuentra el famoso Strip de Las Vegas, mantiene cerrada cerca de la mitad de su oferta de poker.

En enero de 2020 había 35 casinos con 418 mesas; para la misma fecha de 2021 son solo 21 casinos los que tienen activas 282 mesas, esto representa una caída del 33% según la Junta de Control de Juegos de Nevada. A pesar de este panorama, algunos establecimientos siguen apostando por el poker para abrirlo según la demanda lo pida en el futuro.

«Tenemos solo 14 mesas que han funcionado bien para satisfacer la demanda, incluso los fines de semana. La demanda está comenzando a aumentar lentamente. Ahora estamos viendo que el juego de poker está a punto de superar lo que ofrecemos ahora», dijo Ryan Beauregard , director de operaciones del Encore al portal Las Vegas Sun.

Por su parte, el MGM Resorts International cuenta con la sala del Mirage que alguna vez representó la meca del poker junto al Mandalay Bay y Excalibur, ahora los tres permanecen cerrados desde comienzos del año pasado.

Algunos casinos que se encuentran fuera de la concurrida calle principal ahora es que comienza a abrir las salas a medida de que el turismo y los jugadores regularen comienzan a llegar, así es el caso de Red Rock Resort mientras que otros como Green Valley Ranch y Palace Station las han removido y reemplazaron con sillas para que la gente pudiera ver fútbol y baloncesto.

«Estamos viendo que más y más de nuestros habituales regresan. Creo que los escudos de plexiglás crean confianza en los invitados de que pueden jugar sin dejar de estar seguros», dijo Scott Nelson , gerente general de Red Rock.