Un hombre del Bronx, Nueva York , que pasó 15 años en prisión por vender crack aprendió a jugar al poker detrás de las barras y al salir se convirtió en millonario, ganando torneos a lo largo y ancho de los Estados Unidos.

Joe Reddick , de 47 años, quien este mes consiguió su mayor cobro (US$217.792) en el World Poker Tour Borgata Winter Poker Open, perfeccionó su juego con sus compañeros de carcel -incluido un drug lord colombiano apodado Pepe- en once prisiones federales en las que estuvo ubicadas en la Costa Este de norteamérica.

«Al principio era matar el tiempo. Luego se volvió mi pasión. Jugaba día y noche, los siete días de la semana», le dijo Reddich al The New York Post. «Me volví famoso. No importa a que prisión llegaba, sabían que habría una partida de poker bien grande.»

Al principio, el interés le llegó al ver a algunos de sus compañeros jugar 7 Card Stud por barras de caramelo en una cárcel del condado ubicada en Guilford, NC, mientras esperaba su sentencia.

«Pregunté quién llevaba a cabo la partida y si podía formar parte de ella. Aunque no sé cómo jugar». Y le respondieron: «No te preocupes, nosotros te enseñaremos sobre la marcha.»

«Perdí alrededor de siete mil dólares en barras de Snickers. Así es como aprendí», recuerda ahora Reddick, quien para cuando llegó a su primera prisión federal en Alleenwood, ya estaba manejando su propia partida.

«Jugabamos cualquier cosa que tuviera valor: desde latas de atún hasta trajes y zapatos deportivos. La gente perdía mucho más de lo que estaba perdiendo en la prisión del condado; estaban perdiendo miles y miles de dólares.»

Apesar del contexto, las partidas eran civilizadas. «Sólo había verdaderos señores. Los maleantes por un lado, los jugadores de poker por el otro.»

Reddick supo que quería ser un jugador profesional cuando un día sintonizó la World Series of Poker en ESPN. «Realmente están jugando esto afuera, en el mundo». Por eso, cuando fue liberado en 2008, Reddick se dirigió al Taj Mahal de Atlantic City con 500 dólares en sus bolsillos… y se retiró con US$2.500. «Jamás volví a mirar atrás» sentenció.

Ahora, entre torneos y cash games, sus ganancias son de 1.5 millones. Reddick envía la mayoría del dinero a sus cinco hijos y el resto lo deja como bankroll para seguir jugando porque tiene una meta bien clara: ser el primer jugador afro-americano en ganar la World Series of Poker. «Ese es el sueño», dice. «No me detendré hasta que gane el Main Event».

Fuente y fotos: The New York Post