Diego Chan , 33 años, parece estar viviendo un sueño. Un sueño que se repite en loop desde el 2009, cuando nació esa idea que por entonces parecía utópica y que hoy es una realidad que no para de crecer: el Latin Series of Poker y el Punta Cana Poker Classic.

Desde aquel entonces, cuando la idea se le vino a la mente mientras vacacionaba en las paradisíacas playas de Punta Cana, República Dominicana , hasta hoy, ya pasaron seis años y cinco ediciones de uno de los torneos más exclusivos del continente, que temporada tras temporada no hace más que batir récords y que en este 2015 no será la excepción.

El lugar es un paraíso

“Este torneo nació como uno muy pequeño y siempre crece entre un 25 y 35 por ciento con relación al año anterior. La clave está en el servicio y en el producto, porque todos los jugadores que van, quedan enamorados y regresan. Pero no sólo regresan, sino que se lo cuentan a sus amigos: de cada cuatro que viajan me traen uno nuevo”, le explica Chan a CodigoPoker mientras ultima detalles para la edición 2015, la sexta de la historia, que se jugará del 3 al 8 de noviembre en el Hard Rock Hotel & Casino.

-¿Cómo vienen los preparativos?
-Estamos muy contentos, creemos que este año va a ser muy, muy grande. Ya tenemos muchas más reservaciones, más interesados… El Peter’s Poker Tour en Santo Domingo  ayudó porque mueve más gente, algo que no era frecuente: ahora se van a poder quedar unos días más…

-Entonces es positivo tener otro torneo la semana anterior, les sirve a los dos.
-Siempre he dicho que sí, que es una buena idea pegar los torneos. Ellos ni siquiera hablaron conmigo, directamente lo hicieron, pero fue una buena apuesta de su parte. El problema es que si los jugadores tienen que escoger uno u otro, ahí seguramente se vayan a Punta Cana por lo que el hotel representa. Sin embargo, habrá muchos que van a jugar los dos, les conviene quedarse unos días más. Sobre todo a los profesionales: bajan dos pájaros con la misma piedra.

El hotel es un lujo

-¿Cuesta mucho organizar un torneo así? ¿Cuál es el secreto?
-Toma mucho esfuerzo organizarlo, más o menos 15 meses de trabajo; 15 meses antes del evento ya tenemos todas las reservas bloqueadas para el siguiente: el salón, el hotel, etcétera. Ahí inicia. Luego vienen meses más quietos y cuando quedan cerca de ocho meses empezamos con el presupuesto, los eventos, la estructura, las promociones, a pensar distintas actividades, a leer todas las encuestas para ver en qué fallamos… Y seis meses antes ya tenemos que tener todo listo: gráfica, publicidad, anuncio oficial e información.

-¿Será un torneo con más presencia de jugadores internacionales, no sólo de la región?
-Sí, este año vamos a tener muchos europeos, un field internacional. En el 2014, un 40% fueron estadounidenses, un 25% canadienses y el resto latinoamericanos… De Europa tuvimos diez jugadores, y para este año esperamos entre 80 y 100 europeos. Fuera del PCA, no sé quién más tendrá tantos europeos. Se vuelve atractivo por lo que te decía: no es sólo poker, sino que como allá es invierno pueden venir a disfrutar 15 días en un hotel espectacular. Tan bueno es el lugar que muchos jugadores me han dicho que lo mejor que les puede pasar es quedar eliminados el primer día, así tienen una semana para divertirse, je…

-¿Qué novedades tendrá el torneo respecto al año pasado?
-Hay dos cambios importantes. El primero es el Second Chance, que solía ser de 500 dólares y este año el buy-in será de 900, porque nos asociamos con el Caribean Poker Tour para que nuestro Second Chance sea como el Main Event de ellos. Mezclamos dos torneos en uno, lo que nos ayudó para tener más europeos. Y el segundo es que agregamos un torneo diario, el Survivor, algo que no es muy visto en Latinoamérica. Tendrá premio en cash: 300 dólares de buy-in y, cada tres mil dólares, se reparten premios… Pero es cash, un generador de bankroll para los jugadores que necesite dinero y que además será turbo.

Así es la vista desde una de las suites

-¿Qué es lo mejor que tiene el Punta  Cana Poker Classic?
-Es una combinación: tenemos el staff más profesional de Latinoamérica, con dealers de Estados Unidos y todas partes del mundo; un salón apto para un torneo así, de calidad, espectacular, con amplitud y todo lo necesario; el buy-in; el garantizado… todo se combina para un buen evento. Y el factor del hotel: 1800 habitaciones, todas suites con jacuzzis en el balcón con vista a la playa o el jardín; el servicio de all inclusive, con room service las 24 horas, mini bar, todo incluido en la tarifa. No hay limitaciones.

-Entonces no quedan dudas de que será imperdible…
-Siempre tratamos de mejorar, éste es un producto muy atractivo para unas vacaciones con poker, porque al final es lo que queremos. Le apuntamos a un target que es la gran mayoría, los jugadores recreativos, y tiene que tener un  plus: el hotel, el lugar, unas buenas vacaciones. Para que no se vuelva todo poker, porque hemos descubierto que a los amateurs no les gusta tanto viajar a estos circuitos donde lo único que hay es el torneo, les gusta tener más que hacer para justificar el viaje.