Inglaterra, España, Francia, incluso República Checa, Chipre y pocos más son algunos de los  países que aparecen en el radar cuando se trata de poker y juegos de azar. Casinos, torneos, actividad online están presentes en las crónicas y el día a día que podemos ver. Sin embargo, surgió un informe que revela un gran crecimiento en otro lugar, del que generalmente no leemos ni escuchamos: Bélgica.

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Esto es porque el regulador belga del juego, la Commission des Jeux de Hasard (CJH), informó que los ingresos brutos del juego (GGR) alcanzaron los 1.700 millones de euros en ese país en 2023. Eso supone un aumento del 16,7% respecto al año anterior. El GGR online aumentó un 18 por ciento hasta los 944,6 millones de euros, mientras que el GGR presencial creció un 15,2% hasta los 758 millones.

El GGR de los casinos subió un 18,7% hasta los 594,9 millones de euros. El segmento online representó la mayoría, con un aumento del 20,2% hasta los 455 millones. Los nueve casinos físicos del país generaron 139,9 millones, un 14,3% más. El Grand Casino Brussels lideró el segmento físico con un GGR de 52,5 millones de euros. Le siguió Circus Casino Resort Namur con 22,5 millones. Solo el Casino Blankenberge de Kindred vio disminuir sus ingresos

Qué sucedió con los juegos online en Bélgica

En el segmento virtual, tres operadores vieron caer su GGR, entre ellos Middelkerke Casino, que no tenía licencia activa durante el año. Betfirst de Betsson ha lanzado desde entonces un casino online en Middelkerke Casino en un acuerdo con Groupe Partouche.

Por otra parte, el GGR de las salas de juego aumentó un 17,3% hasta los 437 millones de euros. Las operaciones online representaron el 57,7% de los ingresos del segmento, un 19,4% más hasta los 252 millones. El GGR presencial aumentó un 14,5% hasta los 184,9 millones.

El sector de las apuestas deportivas no creció tanto como el de los casinos, pero el GGR aumentó un 8,4% hasta los 390 millones. El GGR online representó el 60,9% de ese crecimiento, con un aumento del 12,8% hasta los 237,6 millones. El GGR de las casas de apuestas aumentó solo un 2,3% hasta los 152,4 millones. El regulador afirmó que diez de los 24 operadores con licencia representaron el 96% de las apuestas presenciales. El fútbol volvió a ser el deporte más popular para las apuestas, con un 77,1% del GGR total.

El aumento en todos los segmentos de casinos se produjo a pesar de las mayores restricciones, incluida la prohibición de toda publicidad de juegos de azar a partir de julio de 2023 y un límite de pérdida semanal más bajo de €200. Esto no parece haber tenido un gran impacto en la industria en su conjunto, pero los límites en los horarios de apuestas hicieron que el GGR de los locales cayera un 26,3%.

Unos 82 titulares de licencias optaron por no solicitar una renovación y 151 cesaron sus actividades, lo que dio como resultado que el número de lugares físicos con licencia se redujera de 1.580 a 1.484. Se prevén más cambios para este año, ya que la edad mínima para jugar en Bélgica aumentará de 18 a 21 años a partir del 1° de septiembre.